Līdz ar Padomju Savienības sabrukumu 1991. gadā ekonomiskā un politiskā sistēma, kas pazīstama kā komunisms, piedzīvoja līdz šim lielāko sabiedrības nosodījumu. Lai gan Ķīna, Kuba un Ziemeļkoreja joprojām turpina praktizēt modificētas komunisma versijas, kopumā pasaules vadošās ekonomikas lielvaras valsts kontrolētas ekonomikas teoriju ir uzskatījušas par izteiktu neveiksmi. Komunisms teorētiski varēja izklausīties ticams, taču praksē izrādījās, ka komunisms mudināja tikai viskorumpētākos valdības locekļus meklēt progresu sistēmā.
Bet vai komunisms joprojām ir praktiska ideja? Dažos veidos komunisms ir tikpat praktisks kā kapitālistiskās koncepcijas, kuras viņi mēģināja aizstāt. Šķiet, ka problēma joprojām ir komunisma pozitīvo aspektu īstenošana kapitālistiskā sabiedrībā, kas pielīdzina ekonomisko komunismu politiskajam totalitārismam. Piemēram, būtisku pakalpojumu, piemēram, sabiedriskā transporta vai pasta piegādes, atļaušana valsts īpašumā nav izrādījusies nepraktiska ideja.
Komunisms savā tīrākajā veidā bija daudz praktiskāka alternatīva kapitālismam rūpnieciskās revolūcijas pirmajās dienās. Tas bija ekonomiski saprātīgi, piemēram, veicināt kolektīvo lauksaimniecību laikā, kad pasaules ekonomika vēl lielākoties bija agrāra. Ekonomiskā komunisma apstākļos atsevišķi lauksaimnieki varēja vienoties apvienot visus savus resursus, lai saražotu vairāk ražas saviem līdzpilsoņiem, neuztraucoties par finansiālu atbalstu savām ģimenēm. Kapitālisma apstākļos, ja atsevišķs lauksaimnieks nespēj saražot pietiekamu ražu, viņš varēja saskarties ar savas zemes atgūšanu un būt spiests meklēt citu darbu. Tomēr komunisma apstākļos atsevišķs zemnieks un viņa ģimene izdzīvotu pat tad, ja viņa paša ieguldījums būtu minimāls.
Viens no ekonomiskā komunisma jēdzieniem, kas uz papīra varēja izklausīties praktiskāk nekā praksē, bija ideja, ka katram strādniekam ir tiesības atrast darbu atbilstoši savām spējām. Teorētiski tas varētu būt izdevies, taču praktiski ir gandrīz neiespējami garantēt ikviena interesēm vai spējām atbilstošu darbu. Ja mēs katrs varētu izvēlēties darbu atbilstoši savām personīgajām vēlmēm, pasaule būtu piepildīta ar modelēm, mūziķiem, ārstiem un citiem augsta līmeņa darbiniekiem. Nebūtu pietiekami daudz nekvalificētu vai daļēji kvalificētu darbinieku, lai aizpildītu nepieciešamās, bet neglamūrīgās darba vietas. Ideja par strādnieku prasmju pielāgošanu viņu darbam izrādījās sarežģīta praksē, jo daudzi strādnieki komunisma laikā kļuva neapmierināti ar viņiem uzticētajiem darbiem un viņiem bija maz motivācijas uzlabot savu produktivitāti.
Modificētu komunisma formu joprojām varētu uzskatīt par praktisku un praktisku, taču pēc Padomju Savienības sabrukuma tā ieviešana plašā mērogā ir maz ticama. Kamēr kapitālisms joprojām ir dominējošā ekonomikas sistēma, strādnieki un politiķi vienmēr baudīs tā acīmredzamās materiālās priekšrocības salīdzinājumā ar komunismu. Būtu ļoti grūti pārdot veselu valsti par komunisma priekšrocībām laikmetā, kurā tiek veicināts un atalgots patērētājs un privātā uzņēmējdarbība. Komunismam var būt daži praktiski elementi, īpaši dabas resursu kontrolē, taču kopumā tas ir izrādījies neizpildāms bez vismaz kaut kādām izmaiņām vai kapitālistiskām ietekmēm.