Krioablācija ietver ļoti aukstas temperatūras izmantošanu, lai sasaldētu un noņemtu nevēlamus audus un šūnas, bieži izmantojot vates tamponu vai izsmidzināšanas ierīci. Minimāli invazīvā metode ietver šķidrā slāpekļa vai argona gāzes izmantošanu šūnās un audos, kas atrodas ķermeņa iekšpusē vai ārpusē. Parasti krioablāciju, ko dēvē arī par krioterapiju vai krioķirurģiju, izmanto dažādiem stāvokļiem, tostarp noteiktiem vēža un audzēju veidiem, kā arī dzimumzīmēm un mezgliņiem. Ciroterapija bieži tiek veikta, izmantojot tikai vietējo anestēziju, un to parasti veic ambulatorā veidā. Lai gan krioķirurģijai var būt noteiktas priekšrocības, tās ilgtermiņa efektivitāte nav zināma.
Procedūras laikā šķidrums ārpus šūnām tiek sasaldēts, izraisot šūnu dehidratāciju. Kad šūnas sasniegs -40 grādus pēc Fārenheita (apmēram -40 pēc Celsija), šūnas pēc recēšanas iet bojā. Parasti ir nepieciešamas apmēram 10 minūtes, līdz šūnas sasniedz nogalināšanas temperatūru, kas tiek uzturēta vismaz 10 minūtes, lai nodrošinātu nevēlamo šūnu vai audu nāvi.
Lai noņemtu nevēlamās šūnas vai audus uz ādas, lokāli tiek uzklāts šķidrais slāpeklis. Sasalušie audi vai šūnas izšķīst, un drīz veidojas krevele. Tomēr šūnām vai audiem, kas ir jāizņem iekšēji, procedūra ir sarežģītāka. Slimu šūnu vai audu iekšēja sasaldēšana var ilgt līdz trim stundām.
Nomierinošs medikaments tiek ievadīts intravenozi un tiek veikts neliels iegriezums blakus nevēlamajām iekšējām šūnām vai audiem. Izmantojot ultraskaņu vai MRI, ārsts ievadīs ādā dobu instrumentu, ko sauc par kriozondi, kas satur šķidro slāpekli vai argona gāzi. Ap kriozondi tiek izveidota ledus bumba, kas sasaldē nepieciešamās šūnas un audus. Pēc tam ķermenis uzsūc sasaldētās šūnas un audus.
Krioablāciju bieži izmanto, lai ārstētu daudzu veidu vēzi, tostarp retinoblastomu, vēzi, kas bērnībā ietekmē tīkleni. Procedūru izmanto arī vīriešiem, kuriem ir prostatas vēzis, kas aprobežojas ar prostatas dziedzeri. Krioablāciju var izmantot, lai ārstētu aknu vēzi, kas nav sasniedzis citas ķermeņa daļas.
Nevēlamo šūnu vai audu sasaldēšanas process samazina operācijas komplikācijas, piemēram, sāpes un asiņošanu. Lietojot nieru un aknu audzēju ārstēšanai, atveseļošanās laiks ir daudz mazāks nekā audzēju noņemšana ar citu operāciju. Krioablāciju var izmantot arī kā ārstēšanas metodi cilvēkiem, kuri vecuma vai veselības ierobežojumu dēļ var nebūt ideāli piemēroti tradicionālajai operācijai.
Ar procedūru ir saistīti daži riski un trūkumi. Tā kā procedūru var veikt tikai lokalizētā vietā, ārsti var palaist garām mikroskopisku vēža fragmentu izņemšanu. Lietojot prostatas vēža apkarošanai, pastāv seksuālās impotences risks, jo tiek sasaluši arī seksuālajā reprodukcijā iesaistītie nervi. Ja ārstēšanu lieto ādas slimību ārstēšanai, var veidoties rētas, pietūkums un pigmentācijas zudums.