Kolistīns ir antibiotika, ko medicīnā pirmo reizi izmantoja 1959. gadā. Lai gan 1970. gados šīs zāles zaudēja labvēlību nopietnu blakusparādību iespējamības dēļ, 21. gadsimta sākumā ārsti šīs zāles atkal sāka lietot, lai cīnītos pret infekcijām, ko izraisīja organismi, kas ir izturīgi pret modernākām zālēm. Inhalējamo kolistīnu galvenokārt lieto kā līdzekli plaušu infekciju ārstēšanai cilvēkiem ar cistisko fibrozi, taču to var lietot arī citu cilvēku plaušu infekciju ārstēšanai, kas nereaģē uz citām antibiotikām.
Rezistence pret antibiotikām ir nopietna problēma, ar ko saskaras medicīna. Termins “rezistence” apzīmē situāciju, kad kādu baktēriju sugu agrāk nogalināja noteikta antibiotika, bet tagad tā ir imūna. Tas rada problēmas, ja cilvēks ir inficēts ar baktērijām un regulārā ārstēšana nedarbojas. Lai ar to cīnītos, ārstiem rezervē ir jābūt citām antibiotikām, kas var izārstēt infekciju.
Inhalējamais kolistīns ir antibiotikas piemērs, kas ārstam var būt jālieto regulāras ārstēšanas vietā, lai izārstētu infekciju. Kolistīns efektīvi nogalina baktērijas, kas ir daļa no gramnegatīvās grupas. Šī baktēriju grupa satur dažus no vissvarīgākajiem infekciozajiem organismiem. Viens piemērs ir Pseudomonas aeruginosa, kas var būt letāla cilvēkiem ar cistisko fibrozi.
Galvenais iemesls, kāpēc kolistīns tika noraidīts par labu citām zālēm, bija drošības apsvērumi. Tas var izraisīt nieru un nervu sistēmas bojājumus. Tomēr cilvēki, kas cieš no bīstamām plaušu infekcijām, var izvēlēties uzņemties blakusparādību risku pret infekcijas potenciāli letālo ietekmi. Inhalējamā kolistīna priekšrocība, salīdzinot ar intravenozo kolistīnu plaušu infekciju gadījumā, ir tāda, ka aerosolizētās zāles var tieši nokļūt skartajos audos, bet ārsts var arī ievadīt antibiotiku injekcijas veidā, lai zāles nonāktu visā ķermenī.
Parasti no 2011. gada inhalējamo kolistīnu galvenokārt lieto cilvēki ar zālēm rezistentām plaušu infekcijām, kas arī cieš no cistiskās fibrozes. Tomēr dažreiz zāles var lietot arī cilvēkiem, kuriem nav cistiskās fibrozes, bet kuriem ir dzīvībai bīstamas plaušu infekcijas, piemēram, pneimonijas. Šādos gadījumos inhalējamo kolistīnu var izmantot kā pēdējo līdzekli nopietnu blakusparādību riska dēļ. Vēl viens potenciāls inhalējamā kolistīna lietojums, sākot no 2011. gada, ir plaušu transplantācijas pacientu sagatavošana operācijai. Teorētiski kolistīns var iznīcināt esošos baktēriju celmus, kas ir rezistenti pret daudzām antibiotikām, tādējādi, kad pacients saņem jaunas plaušas, samazinās iespēja inficēties ar zālēm rezistentām baktērijām.