Protostomas (grieķu: mute vispirms) ir milzīgs dzīvnieku klade, kurā ietilpst ekdizozoju (possmkāji, nematodes un draugi), platīzi (plakanie tārpi un sabiedrotie) un lophotrochozoa (mīkstmieši, annelīdi un sabiedrotie). To līdzinieks, deuterostomas, ietver hordātus, hemihordātus un adatādaiņus. Starp abām grupām, kas veido visus divpusējos dzīvniekus, ir daudz atšķirību, taču visbiežāk tiek minēts, ka mute vispirms veidojas embrijā, nevis tūplī. Šī ir diezgan būtiska atšķirība.
Vēl viena atšķirība starp protostomām un deuterostomām ir tā, ka protostostos embrijs parāda spirālveida šķelšanos, kur katras šūnas pozīcija ir deterministiska. Deuterostomās, kurās ir radiāls šķelšanās, ir mazāka pārliecība par to, kur galu galā nonāk diferencētās šūnas. Tāpēc protostomu embrioloģisko attīstību var uzskatīt par salīdzinoši konservatīvu un paredzamu. Nav pārsteidzoši, ka protostomi ietver pasaules vienkāršākos dzīvniekus, tostarp agrākos divpusējos dzīvniekus, kas parādījās fosilā ierakstā, piemēram, posmkājus un mīkstmiešus.
Runājot par sugu skaitu, protostomi uzvar deuterostomām. Lai gan ir daudzi miljoni protostomu sugu, īpaši pateicoties posmkāju dzimtai, ir tikai aptuveni 70,000 XNUMX deuterostomu sugu, lai gan tās ietver visus diezgan sarežģītos dzīvniekus. Protostomas aptver visus vienkāršos dzīvniekus, taču to pārpilnība liecina par viņu panākumiem. Neņemot vērā zivis un vaļus, protostomi veido lielāko daļu biomasas pasaules okeānos, lai gan tie ir mazāk dominējoši uz sauszemes, kur mugurkaulnieku ķermeņa plāns ir izrādījies ļoti veiksmīgs. Ūdens suspensijas īpašības padara mugurkaulu daudz mazāk nepieciešamu.
Tiek uzskatīts, ka protostomas un deuterostomas ir sadalījušās vismaz pirms 558 miljoniem gadu un, iespējams, daudz agrāk. Tas izriet no Kimberellas, primitīvas mīkstmiešu pastāvēšanas pirms 555 miljoniem gadu, kas ir zināms protostoms. Tomēr tikai tāpēc, ka Kimberella tajā laikā pastāvēja, kāpēc tas nozīmē, ka deuterostomas neattīstījās vēlāk, atzarojoties no protostomiem? Par šo tēmu ir maz vienprātības, taču acīmredzot dažām vēlīnā Ediacaran (vecākām par 542 miljoniem gadu) Ernettia fosilijām ir iespējama deuterostomu afinitāte, lai gan bieži vien nav vienprātības par Ediacaran fosiliju klasifikāciju. Jebkurā gadījumā ir skaidrs, ka protostomi un deuterostomi bija atdalījušies kembrija rītausmā pirms 542 miljoniem gadu.