Beta šūnas ir atbildīgas par hormonu insulīna un amilīna izveidi un atbrīvošanu, kas kalpo glikozes līmeņa regulēšanai asinīs. Tie veido 65 līdz 80% šūnu Langerhans saliņās, aizkuņģa dziedzera endokrīnās struktūrās. Papildus hormoniem, ko tās ražo, šīs šūnas atbrīvo arī insulīna ražošanas blakusproduktu, ko sauc par C-peptīdu, kas palīdz atjaunot artēriju muskuļu slāņus, tādējādi novēršot neiropātiju un līdzīgas asinsvadu pasliktināšanās komplikācijas.
Vesela cilvēka aizkuņģa dziedzerī vienmēr tiek uzturēts insulīna bāzes līmenis, bet vairāk tiek atbrīvots un radīts, reaģējot uz glikozes līmeņa paaugstināšanos asinīs, piemēram, ogļhidrātu gremošanu. Beta šūnas reaģē uz ķermeņa glikozes līmeni, atbrīvojot šo papildu insulīnu, kad tas ir nepieciešams. Viņi spēj diezgan ātri reaģēt uz glikozes līmeņa paaugstināšanos asinīs, parasti aptuveni desmit minūšu laikā. Amilīns, saukts arī par salu amiloīda polipeptīdu (IAPP), darbojas kopā ar insulīnu, regulējot glikozes līmeni asinīs īsākā veidā.
Cilvēkiem, kuri cieš no diabēta, ir nepareiza beta šūnu darbība. I tipa diabēta gadījumā organisma imūnās šūnas šīs šūnas iznīcina, savukārt II tipa diabēta gadījumā tās laika gaitā pakāpeniski pārstāj funkcionēt. Abos veidos insulīna trūkums vai samazināšana izraisa hiperglikēmiju vai neparasti augstu cukura līmeni asinīs. Insulīna aizstājterapija ir obligāta I tipa diabēta ārstēšanai, un tā var būt nepieciešama progresējošos II tipa diabēta gadījumos.
Vēl viens stāvoklis, kas ietekmē beta šūnas, ir insulinoma, rets aizkuņģa dziedzera audzējs, kas iegūts no šīm šūnām, kas izraisa neregulētu insulīna izdalīšanos, izraisot hipoglikēmiju vai zemu cukura līmeni asinīs. Lai regulētu šo stāvokli, var izmantot medikamentus, bet vienīgā galīgā ārstēšana ir audzēja ķirurģiska noņemšana. Apmēram 2% cilvēku, kuriem tiek veikta šī operācija, attīstās II tipa diabēts. Retos gadījumos aizkuņģa dziedzera audzējs, kas atbrīvo lieko insulīnu, ir vēzis, un tādā gadījumā to ārstē ar ķīmijterapiju.