Sirdī ātrijos saņem asinis un iesūknē tās sirds kambaros, kas pēc tam to sūknē atpakaļ ķermenī. Atrioventrikulārais (AV) mezgls ir sirds šūnu grupa, kas atrodas starp priekškambariem un sirds kambariem, kas aptur saziņu starp šīm kamerām, lai nodrošinātu laiku, lai ātrijs varētu pilnībā sarauties, pirms sākas sirds kambaru kontrakcija. Šī komunikācijas kavēšanās palielina kontrakciju efektivitāti, nodrošinot, ka visas asinis, kas nonāk ātrijos, tiek izsūknētas. AV mezgla sekundāra loma ir tā, ka tas regulēs kontrakciju, ja sinoatriālais (SA) mezgls, kas parasti ierosina kontrakciju, neizdodas.
Sirds kontrakcija sākas, kad SA mezgls izdod elektrisku impulsu no tā sākuma labā ātrija augšdaļā. Šis elektriskais impulss izplatās gar ātriju, uzsākot lēnu kontrakcijas vilni uz sirds kambariem. Kad ātrijs saraujas, palielinās spiediens, kas dzen asinis kambaros. Vienlaikus šis elektriskais impulss ātri nonāk caur nesaraujošu šūnu ķēdi uz AV mezglu. Caur šo mezglu tiek palēnināta vadīšana, aizkavējot saziņu ar sirds kambariem, lai varētu pabeigt lēnāk kustīgo kontrakta viļņu. Tas nodrošina, ka visas asinis tiek iztukšotas no ātrijiem, pirms sirds kambari sāk sarauties.
Pēc tam, kad impulss šķērso AV mezglu, tas virzās lejup pa nesaraujošām šūnām sirds kambaru centrā līdz sirds virsotnei. Pēc tam impulss tiek izplatīts uz augšu, izraisot kontrakcijas vilni, kas izspiež asinis no sirds kambariem ķermenī. AV mezglam ir izšķiroša nozīme ātriju un sirds kambaru sinhronizācijā, un, ja vadīšana caur šo mezglu ir bloķēta, tas izraisa kritisku stāvokli, kas pazīstams kā pilnīga sirds blokāde.
Veselā sirdī SA mezgls darbojas kā elektrokardiostimulators, izdodot kontrakcijas ierosinošu impulsu aptuveni 70 reizes minūtē. Šo kontrakciju biežumu sauc par sirdsdarbības ātrumu. Dažos gadījumos SA mezgls pārtrauks raidīt impulsus, un AV mezglam ir jāpārņem elektrokardiostimulatora funkcijas. Šajā gadījumā AV mezgls aktivizēs impulsu, kas liks SA mezglam aktivizēt impulsu un sākt kontrakciju. Tomēr ģenerētie impulsi ir retāk nekā SA mezgla impulsi, aptuveni 50 ugunsgrēki minūtē.
Kad AV mezgls pārņem elektrokardiostimulatora funkcijas, tas pats par sevi neierosina kontrakcijas vilni. Drīzāk elektriskais impulss, ko tas automātiski ģenerē, liks SA mezglam reakcijā iedarbināt kontrakcijas ierosinošo impulsu. Lai gan indivīdam, kuram ir šis stāvoklis, būs zemāks sirdsdarbības ātrums, šī situācija nodrošina, ka sirds mazspēja neradīsies SA mezgla mazspējas dēļ.