Savvaļas gurķi pieder vienai no divām augu grupām ar šo parasto nosaukumu. Abi ir Ziemeļamerikas pamatiedzīvotāji. Marah ģints pārstāvji, ko kopīgi sauc par savvaļas gurķiem, ir sastopami rietumu krastā no Britu Kolumbijas dienvidiem līdz Kalifornijai un tuvējiem štatiem. Echinocystis lobata ir sastopama visās Kanādas provincēs un lielākajā daļā ASV štatu ārpus Kalifornijas. Abi augi ir Cucubitceae jeb gurķu dzimtas pārstāvji ar vīteņaugiem un smailiem augļiem, kas atgādina dārza gurķu augļus, bet nav ēdami.
Marah ģints sugas, savvaļas gurķi, kas sastopami Ziemeļamerikas rietumu krastā, ir daudzgadīgi vīnogulāji, kas aug no ļoti liela pazemes bumbuļa. Dažām sugām šie bumbuļi var svērt līdz 100 mārciņām (45.5 kg), un tie ir alternatīvā parastā nosaukuma “manroot” avots. Šie savvaļas gurķi ir sastopami galvenokārt sausos reģionos, tostarp Nevadā, Ņūmeksikā un Arizonā. Tie parasti aug zem 6,000 pēdām (apmēram 1,829 m) augstumā.
Šīs ģints savvaļas gurķi ir kāpšanas vīnogulāji, kas izmanto savītas stīgas, lai rāptos pāri krūmiem un kokiem. Lapas ir lielas, ar piecām līdz septiņām daivām vai noapaļotiem dalījumiem, kas sadalīti ar mazākām daivām. Maziem kausveida baltiem ziediem katrā ir piecas ziedlapiņas. Augļi ir apaļas līdz ovālas formas un svārstās no 1.5 līdz 8 collām (apmēram 4 līdz 20 cm) atkarībā no sugas un augšanas apstākļiem. Augļus nosedz asi muguriņas, kas nogatavojoties sadalās un izbirst sēklas.
Echinocystis lobata, cita savvaļas gurķu suga, ir sastopama visā Kanādā un lielākajā daļā ASV, izņemot Kaliforniju, Nevadu un štatus dienvidaustrumos. Alternatīvie vispārpieņemtie nosaukumi ir savvaļas gurķis, dzeloņains gurķis un savvaļas balzama ābols. Šīs savvaļas gurķu sugas visvieglāk aug vietās ar augstu augsnes mitrumu, tostarp purvos un upēs, kā arī krūmu zemēs un mežos ar pietiekamu nokrišņu daudzumu.
Šie savvaļas gurķi ir viengadīgi vīnogulāji un, tāpat kā no Marah ģints, mēdz kāpt krūmos un kokos. Viņiem ir biezi kāti un lielas zvaigznes formas lapas ar piecām daļām. Gar vīnogulāju grupās aug mazi balti sešu ziedlapu ziedi. Sieviešu ziedi ir nedaudz lielāki un mijas ar daudzskaitlīgākajiem vīrišķajiem ziediem. Zaļie, apaļie augļi ir 1–2 collas (apmēram 2.5–5 cm) gari un biezi klāti ar muguriņām. Kad augļi nogatavojušies, atveras un izspiež četras cietās, sausas sēklas.