Basketbola tiesnesis paļaujas uz savām zināšanām par basketbola noteikumiem un noteikumiem, lai tiesātu spēli godīgā veidā. Viņam vai viņai jābūt labā fiziskajā stāvoklī, jo spēles raksturs liek tiesnešiem bieži skriet, apstāties un griezties, vienlaikus rūpīgi sekojot līdzi darbībai. Turklāt labs basketbola tiesnesis ir pilnīgi objektīvs, pārliecinošs savos lēmumos un efektīvs, lai ātri atrisinātu strīdus.
Tiesneši visos sacensību līmeņos ir būtiski, lai nodrošinātu godīgu un drošu spēli. No vietējām jaunatnes līgām līdz koledžām un profesionālajām asociācijām, tiesnešiem ir rūpīgi jāsaprot visi noteikumi un jāspēj tos piemērot, kad tas ir nepieciešams. Daudziem tiesnešiem jauniešu un vidusskolas līmenī ir maz vai vispār nav formālas apmācības; viņi apņemas patstāvīgi apgūt darba noteikumus un pienākumus. Amatpersonām, kas strādā koledžas un profesionālajos basketbola pasākumos, parasti ir liela pieredze zemāka līmeņa sacensībās, kā arī formālā apmācība tiesnešu nometnē vai akadēmijā. Apmācības nometnes var ilgt no desmit līdz 15 nedēļām, un tās var ietvert plašus mācību un prakses pasākumus.
Svilpes un hronometri ir būtisks basketbola tiesneša aprīkojums. Viņš vai viņa izmanto svilpi, lai signalizētu spēlētājiem, laika skaitītājiem, punktu guvējiem un citiem tiesnešiem, ka spēle ir jāpārtrauc vai jāuzsāk. Basketbola tiesnesis hronometrā seko oficiālajam spēles pulkstenim un šāviena pulkstenim, ja tablo pulkstenis nedarbojas.
Tiesneši parasti strādā divu vai trīs cilvēku komandās, lai palīdzētu nodrošināt pareizu zvanu veikšanu. Ja tiek izdarīts pārkāpums vai noteikumu pārkāpums, tiesneši pārtrauks spēli, sadarbosies sarežģītos izsaukumos un izmantos rokas signālus, lai informētu vārtu guvējus, spēlētājus un pūli par pārkāpumu. Ir plašs roku signālu kopums, kas tiesnesim ir jāatceras, lai tos varētu pareizi izmantot spēles laikā.
Reizēm basketbola tiesnesis var saskarties ar sarežģītiem spriedumiem, piemēram, noteikt pēdējo personu, kas pieskārās bumbai, pirms tā izgāja ārpus robežas. Viņam vai viņai ir jāpieņem ātri, pārliecinoši lēmumi, kas dažu līdzjutēju un spēlētāju vidū var būt nepopulāri. Tiesnesim ir jāpaliek uzticīgam saviem lēmumiem, neskatoties uz pretestību. Turklāt tiesnesim var nākties izskaidrot savus aicinājumus dusmīgajiem treneriem, izjaukt sadursmes laukumā un izraidīt vardarbīgus spēlētājus no spēles. Darbs var būt diezgan emocionāli, garīgi un fiziski noslogots, taču labs tiesnesis ir prasmīgs izturēties pret stresu un sarežģītiem lēmumiem ar nosvērtību un profesionalitāti.