Kas ir augsti noziegumi un pārkāpumi?

Veidojot Satversmi, autori vēlējās izveidot mehānismu, kā cilvēkus atstādināt no amata, ja viņi nepilda savus pienākumus vai rīkojas, pārkāpjot sabiedrības uzticību. Sākotnēji tika ierosināts, ka valsts amatpersonas varētu apsūdzēt par valsts nodevību un kukuļņemšanu, formulējums, kas Satversmē ir saglabājies arī šodien. Džordžs Meisons apgalvoja, ka šie termini ir pārāk šauri, neatstājot vietu citiem gadījumiem, kad cilvēki varētu veikt darbības, kas padarīja viņus nepiemērotus ieņemt amatus valsts amatā. Kompromisā ar Džeimsu Medisonu impīčmenta iemeslu sarakstam tika pievienota frāze “citi lieli noziegumi un pārkāpumi”.

Ja politiķim tiek impīčāts, process ir civiltiesisks, nevis krimināls. Likumdevēja locekļi uzklausa pierādījumus un balso par tiem, lemjot, vai persona izdarījusi smagus noziegumus un likumpārkāpumus un ir jāatceļ no amata. Procesa rezultāts var būt arī kriminālapsūdzības ierosināšana; ja kāds izdara krāpšanu, piemēram, to var ierosināt krimināltiesā papildus tam, ka tas tiek apspriests impīčmenta procesa laikā.

Ideja par politiskajiem noziegumiem ir miglaina un sarežģīta. Mērķis, pievienojot apzināti slikti definētu terminu, bija radīt iespēju likumdevējam izmantot savu spriedumu, taču tas var arī atstāt impīčmenta procesu atvērtu ekspluatācijai. Cilvēki var celt impīčmenta pantus apšaubāmu iemeslu dēļ, ja vien tie var pamatot argumentu, ka patiešām ir izdarīti lieli noziegumi un pārkāpumi.

Impīčmenta process bieži ir atklāts sabiedrībai, un par to parasti ziņo ziņu mediji. Tas sniedz iespēju cilvēkiem pašiem uzklausīt pierādījumus. Pat ja politiķis netiek impīčāts, vēlētāji var atteikties balsot par šo personu pārvēlēšanas kampaņā, pamatojoties uz tiesas procesa laikā gūtajām atklāsmēm. Tas tiek ņemts vērā šādos tiesas procesos, jo cilvēkiem ir jādomā par to, kādu ietekmi apsūdzības un pierādījumi atstās uz politiķa reputāciju sabiedrībā.