Parādzīmju obligācijas ir parāda instrumenti, kas nav nodrošināti ar ķīlu. Kad investors iegādājas šīs obligācijas, ko sauc arī par nenodrošinātām obligācijām, uzņēmums vai valsts aģentūra, kas emitē obligāciju, sola vēlāk samaksāt ieguldītājam viņa ieguldījuma summu, kā arī procentus. Šīs obligācijas ir nodrošinātas ar uzņēmuma vai aģentūras spēju maksāt.
Uzņēmumi emitē parādzīmju obligācijas, lai piesaistītu naudu, bieži vien kapitāla uzlabojumiem vai citiem projektiem. Šīs obligācijas parasti izmanto, lai finansētu projektus, kas nākotnē radīs ieņēmumus. Uzņēmums parasti emitē šīs obligācijas, ja tas nevēlas emitēt papildu akcijas, kas mazinātu esošo akciju cenu.
Investori iegādājas parādzīmju obligācijas, jo tām ir fiksēta atdeves likme. Atdeve ir par obligāciju samaksātie procenti, kurus var maksāt laika gaitā vai vienreizējā maksājumā obligācijas termiņa beigās. Šie finanšu instrumenti var būt mazāk riskanti nekā akcijas, jo īpaši, ja tos emitē valsts aģentūras.
Parādzīmju obligācijas var emitēt ar atlaidi — mazāku par nominālvērtību — un maksāt nominālvērtību termiņa beigās, vai arī tās var iegādāties par nominālvērtību un maksāt procentus par regulāriem periodiem. Ja obligācija tiek emitēta ar atlaidi, starpība starp pirkuma cenu un nominālvērtību atspoguļo obligācijas procentus vai atdevi. Ja obligācija tiek iegādāta par nominālvērtību, procenti, kas parasti tiek maksāti ik pēc sešiem mēnešiem, atspoguļo ieguldītāja atdevi.
Obligāciju turētāji tiek uzskatīti par vispārējiem kreditoriem. Tā kā šāda veida obligācijas ir nenodrošinātas, investīcijas var tikt apdraudētas, ja uzņēmums bankrotēs un nevar samaksāt obligāciju procentus vai termiņa vērtību. Šajā gadījumā obligāciju īpašnieki saņem samaksu tikai pēc tam, kad ir samaksāti nodrošinātajiem kreditoriem, lai gan parasti tie tiks samaksāti pirms parastajiem akcionāriem. Subordinētās obligācijas ir tās obligācijas, kuras tiek maksātas pēc citām, nepakārtotām saistībām. Valdības emitētās obligācijas parasti tiek uzskatītas par bezriska, jo valdība var paaugstināt nodokļus vai drukāt vairāk naudas, lai izpildītu savas saistības.
Parādzīmju obligācija atšķiras no nodrošinājuma trasta obligācijas, kas ir nodrošināta ar akcijām, citu obligāciju vai kāda veida nodrošinājumu. Ja uzņēmums nepilda nodrošinājuma trasta obligāciju, obligācijas turētājs saņem nodrošinājumu, parasti akciju vai citu obligāciju. Tas tiek turēts uzticībā, lai nodrošinātu obligāciju.