Tirgus segmentācijas teorija ir mūsdienu koncepcija, kas nosaka, ka nav tiešas attiecības starp procentu likmēm, kas dominē īstermiņa un ilgtermiņa tirgos. Tā vietā teorija ir tāda, ka šie divi tirgi ir atšķirīgi, un procentu likmes reaģēs uz visu, kas notiek tirgū, kurā tiek tirgotas iespējas. Saskaņā ar tirgus segmentācijas teorijas pamatprincipiem īstermiņa tirgū tirgotie vērtspapīri var būtiski mainīties, bet ilgtermiņa ieguldījumiem piemērotās likmes var palikt nedaudz nemainīgas.
Dažkārt tiek saukta par segmentēto tirgu teoriju, un bieži tiek uzskatīts, ka tirgus segmentācijas teorija piekrīt un atbalsta to, kas pazīstama kā vēlamā biotopa teorija. Šī teorija nosaka, ka ieguldītājiem ir ļoti specifiskas cerības attiecībā uz ieguldījumu vērtspapīros ar dažādu termiņu. Kamēr investori savu tirdzniecības darbību koncentrē uz iespējām, kas atbilst viņu vēlmēm, šīs cerības paliek saprātīgas, ieskaitot riska pakāpi, ko investors uzņemas. Ja ieguldītājs izvēlas pirkt un pārdot vērtspapīrus, kuru dzēšanas termiņš ir ārpus viņa vēlmēm vai dzīvesvietas, tas ietekmēs viņa uzņemtā riska apjomu un, lai kompensētu šo risku, būs jāparedz lielāka atdeve.
Tirgus segmentācijas teorijas piekritēji atzīmē, ka, novērtējot īstermiņa un ilgtermiņa tirgu ienesīguma līknes, bieži atklājas, ka piemērojamās procentu likmes, šķiet, maz vai nav nekādas saistības viena ar otru. Šeit tiek konstatēts, ka ar tirgu saistītā ienesīguma līkne vairāk balstās uz pieejamo opciju piedāvājumu un pieprasījumu pēc tām, nevis uz procentu likmēm. Tajā pašā laikā investori, kuri meklē ātru atdevi, visticamāk, koncentrēs uzmanību uz iespējām ar īsu termiņu, savukārt ilgtermiņa tirgum tiks piesaistīti tie, kuri meklē ieguldījumus, ko turēt ilgākā laika periodā. Tā kā galvenā uzmanība tiek pievērsta tam, kad tiks realizēta atdeve, nevis procenti, kas attiecas uz ieguldījumiem ar ļoti atšķirīgu termiņu, šķiet, ka teorija darbojas labi vairākās situācijās.
Lai gan ir tirgus segmentācijas teorijas piekritēji, ne visi piekrīt teorijas patiesuma pakāpei. Investori, kuri regulāri veic ieguldījumu darījumus ar īstermiņa, kā arī ilgtermiņa termiņiem, ne vienmēr uzskata, ka šie divi tirgi darbojas neatkarīgi viens no otra, jo īpaši attiecībā uz procentu likmēm. Tā vietā tiek saprasts, ka ir vismaz īstermiņa tirgus potenciāls ietekmēt likmes ilgtermiņa tirgū un otrādi, jo īpaši investoriem, kuri vairāk koncentrējas uz likmēm un mazāk uz ilgumu.