Termins “šokolādes rūpniecība” ir plašs veids, kā aprakstīt visus komerciālās šokolādes ražošanas cikla dalībniekus. Iekļauts ikviens, sākot no vietējiem kakao audzētājiem un kombainiem līdz vadošajiem mārketinga speciālistiem, tirdzniecības aģentiem un reklāmas partneriem. Nozare ir patiesi starptautiska, aptverot cilvēkus un uzņēmumus gandrīz katrā valstī.
Lai gan ir iesaistīti ļoti daudzi cilvēki un procesi, šokolādes nozari parasti var iedalīt trīs plašās kategorijās vai posmos. Vispirms ir ražas novākšana, kurā iesaistīti lauksaimnieki, strādnieki un neapstrādātu kakao pupiņu pircēji. Nākamā ir ražošana, kurā pupiņas tiek nosūtītas, apstrādātas un pārvērstas šokolādē. Visbeidzot, pārdošana, izplatīšana un mārketings, kad šokolādes izstrādājumi nonāk tirgū un cīnās par patērētāju uzmanību. Ikvienu, kas ir iesaistīts jebkurā šo procesu daļā, var pareizi raksturot kā šokolādes nozares daļu.
Visi šokolādes un šokolādes produkti ir iegūti no kakao pupiņām. Tomēr kakao pupiņas neaug plaši. Tie parasti attiecas tikai uz dažiem Centrālamerikas un Rietumāfrikas apgabaliem. Tādējādi tie, kas audzē un kontrolē kakao pupiņu plantācijas, ir būtiska šokolādes nozares sastāvdaļa.
Viens no lielākajiem strīdu avotiem šokolādes industrijā ir godīga attieksme pret kakao plantāciju strādniekiem un viņu algas. Daudzi lielie šokolādes zīmoli ir apsūdzēti cilvēktiesību pārkāpumos peļņas vai ražošanas palielināšanas vārdā. Atbildot uz šo kritiku, daudzi pasaules šokolādes ražotāji ir sertificējuši savus produktus kā “godīgas tirdzniecības”. Šis apzīmējums norāda, ka uzņēmuma darbā pieņemšanas un maksājumu prakse ir ētiska un humāna saskaņā ar starptautiski atzītiem standartiem.
Šokolādes ražošana notiek, kad pupiņas tiek nosūtītas uz pārstrādes rūpnīcām, pēc tam notīrītas, grauzdētas un pārvērstas par kakao pulveri, kas ir vairuma šokolādes konfekšu pamatā. Kakao pulveris tiek izmantots vairākos dažādos veidos. Dažreiz tas tiek vienkārši saldināts, aromatizēts un papildināts pārdošanai kā karstās šokolādes maisījums vai bāze. To var arī kombinēt ar pienu vai vasku, lai izveidotu šokolādes tāfelītes cepšanai vai ēšanai, vai arī veidot dažādu veidu šokolādes konditorejas izstrādājumus. Jebkurā laikā tiek ražoti daudzi dažādi šokolādes izstrādājumi.
Kad produkti ir izgatavoti, tiem jābūt iepakotiem, marķētiem un sagatavotiem nosūtīšanai. Gardēžu šokolādes nozarē pārdošana bieži vien ir lokalizēta. Lielāki uzņēmumi un starptautiski zīmoli bieži izplata plašāk. Šokolādes eksports ir nozīmīgs bizness daudzās pasaules daļās, taču tas paver pavisam citu šokolādes nozares nozari, kas saistīta ar uzņēmējdarbību un mārketinga stratēģiju.
Šokolādes nozares vadītājiem ir jāsaprot un jāievēro starptautiskie eksporta likumi, kas bieži ietver tādas lietas kā marķēšanas ierobežojumi un cenu parametri. Pat mājās ir daudz jādomā par to, kā šokolādes izstrādājumi tiek pārdoti, izplatīti un reklamēti. Lielāko daļu laika ražotāji iegulda resursus, lai izprastu diskrētu šokolādes tirgus dinamiku, lai pārdošanas kampaņas varētu būt īpaši mērķētas uz noteiktām kopienām.