Šokolādes ražotājs ir persona vai uzņēmums, kas ražo šokolādi no neapstrādātām kakao pupiņām. Šīs pupiņas ir kakao koka augļi, un tās tiek rafinētas divās galvenajās sastāvdaļās: šokolāde, kakao cietvielas un kakao sviests. Pupiņas parasti nosūta, izmantojot dažādus apstrādi, tostarp fermentāciju, malšanu, karsēšanu un rūdīšanu, lai tās apstrādātu līdz vēlamajai garšai un konsistencei. Iegūtajai šokolādei bieži ļauj sacietēt tāfelītēs.
Termins šokolādes ražotājs bieži tiek sajaukts ar šokolādes izstrādājumu, kas ir kulinārijas profesionālis, kas izmanto apstrādātu šokolādi, lai izveidotu konfektes un saldumus. Kakao pupiņas parasti pārvērš izmantojamā šokolādē, pirms šokolādes meistars izgatavo savus darbus. Citi izmanto šokolādi arī ēdiena gatavošanā, tostarp maiznieki, konfekšu ražotāji un privātpersonas.
Šokolādes ražotājs sākas ar neapstrādātām kakao koka pupiņām. Lielākā daļa šo pupiņu tiek audzētas Āfrikā, taču tās ražo arī daudzas citas valstis. Viņiem ir maz līdzības ar šokolādi, ko var atrast veikalā.
Neapstrādātas pupiņas parasti raudzē, pirms tās apstrādā šokolādes ražotājs. Neapstrādātām kakao pupiņām ir rūgta garša un pēc šokolādes negaršo. Fermentācijas process palīdz mazināt rūgtumu.
Šokolādes ražotājs arī parasti grauzdē pupiņas, lai labāk izceltu šokolādes garšu. Pēc tam grauzdētās pupiņas parasti saplaisā un izsijā, lai noņemtu gaļīgo, ēdamo centru no čaumalas. Pupiņu gaļīgo gaļu sauc par nibu. Pēc tam šokolādes gabaliņus var samalt un rafinēt, lai iegūtu šokolādes šķidrumu. Šokolādes dzēriens nesatur alkoholu, bet ir vienkārši šķidra šokolāde tīrākajā veidā.
Končēšana ir nākamais posms procesā, ko šokolādes ražotājs izmanto kakao pupiņu rafinēšanai. Šķidrums tiek nosūtīts caur apsildāmām dzirnaviņām, kas to sadala sīkās daļiņās. Parasti, jo ilgāk šokolādes partija tiek koncēta, jo gludāka būs šokolāde, kad tā būs pabeigta.
Šajā posmā šokolādes ražotājs parasti nosūta šokolādes šķidrumu vairākos karsēšanas un dzesēšanas posmos. Šo procesu sauc par rūdīšanu. Tas ļauj šķidrajam kakao sviestam un kakao cietajām vielām sacietēt, veidojot cietu šokolādes tāfelīti. Šokolādes ražotājiem pirms lietošanas šokolāde bieži vien ir vēlreiz jānorūda.
Šokolādes ražotājs var pievienot cukuru, piena pulveri un papildu kakao sviestu šokolādes partijai, pirms tā tiek rūdīta. Šokolādes ražotāji bieži izvēlas iegādāties šokolādi ar jau pievienotām sastāvdaļām. Augstas kvalitātes šokolāde, ko sauc par kuvertūru, satur papildu kakao sviestu, lai piešķirtu tai vairāk spīduma un maigāku garšu.