Šokolāde ir vispārīgs termins, ko izmanto, lai aprakstītu vairākus pārtikas produktus, kas izgatavoti no kakao pupiņām. To īpaši izmanto, lai aprakstītu saldos konditorejas izstrādājumus, kas pagatavoti no kakao, kam pievienots cukurs. Ir daudz dažādu veidu, kā to pagatavot, daži ir datēti ar tūkstošiem gadu. Tiek uzskatīts, ka maiju šokolādi lietoja vairāk nekā 2,500 gadus sena pagātne, un zināms, ka arī acteki to izmantoja rituāliem un priekam. Šo šokolādi lietoja kā rūgtu dzērienu, dažreiz pievienojot asos piparus, un tā bija svarīga prece visā Jaunajā pasaulē.
Kakao pupiņas aug uz kakao koka, un pirmais solis šokolādes ražošanā ir šo pupiņu novākšana. Pēc tam pupiņas nogriež, mīkstumu izņem un sēnalas izmet vai izmanto citiem mērķiem. Celulozes un sēklu maisījumu pēc tam atstāj rūgt, parasti koka kastēs zemē, piecas līdz desmit dienas. Kad fermentācijas rezultātā ir iegūta pietiekama garša, pupiņas žāvē, izliekot tās karstā saulē vai izmantojot īpašu krāsni. Pēc tam, kad tie ir notīrīti no zariem, putekļiem un citiem piesārņotājiem, tie ir gatavi iesaiņošanai maisos un nosūtīšanai.
Pēc tam notīrītās pupiņas tiek grauzdētas, lai garšas izdalītos vēl spēcīgāk un nedaudz pazeminātu skābumu. Pēc tam tās saplaisā un izpūš caur ventilatoru, lai noņemtu čaumalu no pupiņu gaļas. Šīs šokolādes plāksnītes tiek sasmalcinātas vai nu ar rokām, izmantojot lielus akmeņus, vai ar mašīnu, un dauzīšanas radītais siltums tos sašķidrina šķidrumā. Pēc tam šo šķidrumu ielej veidnē, kur tas sacietē tumšās, nesaldinātās šokolādes blokos.
Šajā brīdī šokolādei var būt pievienots cukurs, kakao sviests, vaniļa un citas sastāvdaļas, lai padarītu to par kaut ko tuvāku tai, ko mēs uzskatām par saldo šokolādi. Kakao sviests, šķipsnu taukainā daļa, kas bieži tiek atdalīta malšanas procesā, tiek izmantota, lai piešķirtu tai gludu tekstūru, un tas ir galvenā sastāvdaļa piena šokolādē un daudzās saldajās tumšajās šokolādēs. Kakao šķidrumu var izlaist galaproduktā, tāpat kā baltās šokolādes gadījumā, lai aromātu piešķirtu tikai treknais kakao sviests.
Kad šokolāde ir sablenderēta, to var pakļaut tālākai blendēšanai procesā, kas pazīstams kā končēšana. Končings ietver smalku slīpēšanu, izmantojot daudzas mazas metāla pērlītes, cukura kristālu un daļiņu šokolādes sadalīšanu mazākos un mazākos gabaliņos, lai noņemtu jebkādu graudainību un radītu pēc iespējas vienmērīgāku, bagātīgāko sajūtu. Jo labāks produkts kopumā, jo ilgāk tas ir končēts, un jo gludāka ir galīgā sajūta mutē.
Visbeidzot, šokolāde ir jārūda, lai nodrošinātu, ka kristāli, kas veidojas, sacietējot, ir vienāda izmēra. Rūdīšana ietver jau izkristalizētas šokolādes izšķīdināšanu šķidrumā, pakāpeniski pievienojot gabaliņus un maisot, līdz tie izšķīst. Kad tas ir pareizi atlaidināts, to var veidot un ļaut sacietēt, un tad tas ir gatavs iepakošanai un patēriņam.