Panaceja ir viela, kas spēj izārstēt visas slimības. Kā jūs varētu iedomāties no jūsu vietējās aptiekas labi aprīkotajiem plauktiem, neviens nav spējis atrast panaceju, lai gan cilvēki noteikti ir mēģinājuši. Mīts par panaceju pastāv līdz mūsdienām dažos alternatīvās medicīnas jomas stūros, un dažādi produkti ir pārdoti neapzinātai sabiedrībai kā “panacejas”. Parasti, ja zāles ir marķētas kā universālas, pastāv liela varbūtība, ka tās nederēs nekam, nemaz nerunājot par visu.
Papildus tam, ka cilvēki tiek izmantoti, lai atsauktos uz ārstnieciskām zālēm, cilvēki var arī aprakstīt sociālo, vides vai politisko problēmu ārstēšanu kā “panaceju”. Šajā ziņā daudzi cilvēki šo terminu lieto nicīgi, lai samazinātu cilvēkus, kuri uzskata, ka problēmai ir vienkāršs un ātrs risinājums. Kad cilvēki runā par panaceju sociālai problēmai, viņi liek domāt, ka kāda cilvēka vēlmju domāšana aptumšo viņu spriedumu.
Lai gan mūsdienās lielākā daļa cilvēku pieņem faktu, ka panaceja, visticamāk, nekad netiks atklāta, vēsturiski cilvēki uzskatīja, ka šādu vielu var atrast, pielietojot un smagi strādājot. Alķīmiķi viduslaikos cīnījās, lai atklātu panaceju, uzskatot, ka papildus slimību izārstēšanai šī viela spēs arī pārvērst parastos metālus zeltā. 1800. gados šarlatāni plašai sabiedrībai pārdeva panacejas, apgalvojot, ka viņu patentētās zāles var izārstēt visas slimības un stiprināt ķermeni. Tālu no slimības izārstēšanas daudzi no šiem viltotajiem produktiem patiešām bija bīstami.
Panaceja ir nosaukta grieķu veselības dievietes Panacejas vārdā. Apollona mazmeitai un medicīnas tēva Asklēpija meitai Panacejai bija daudz brāļu un māsu, tostarp Higieja, tīrības dieviete. Saskaņā ar leģendu, Panaceja nēsāja kādu eliksīru vai augu maisījumu, ko viņa izmantoja, lai dziedinātu slimos. Būdama dieviete, viņa, protams, spēja izveidot zāles, kas acīmredzot derēja visam.
Bioķīmiskā nozīmē panaceja ir gandrīz neiespējama, ja ne gluži tā. Daudzi aģenti izraisa slimības, tostarp vīrusi, sēnītes, baktērijas un prioni, un būtu ļoti grūti izstrādāt medikamentus, kas varētu būt vērsti uz visu iespējamo slimību vecumu. Izstrādāt panaceju, kas risinātu arī iekaisumu, fiziskus bojājumus un citas slimības komplikācijas, patiešām būtu liels varoņdarbs.