Šokolāde ir produkts, kas izgatavots no kakao. Pētījumi liecina, ka kakao satur polifenolus, kas ir antioksidanti, kuriem, domājams, ir daudz ieguvumu veselībai. Šie atklājumi ir izraisījuši diskusijas par šokolādes ietekmi. Daži cilvēki apgalvo, ka šokolādes ēšanai ir negatīvas sekas, piemēram, pinnes un galvassāpes. Citi apgalvo, ka tā ēšana sniedz pozitīvus rezultātus, piemēram, samazina stresu un samazina noteiktu slimību risku.
Saskaņā ar dažiem pētījumiem šokolādes ēšana var samazināt sirds slimību un vēža risku. Ja šiem nolūkiem tiek ieteikta šokolāde, cilvēkiem parasti tiek ieteikts ēst tumšo šokolādi, kurā parasti ir augsts kakao saturs.
Daudzas šokolādes ietekmes pamatā ir informācija par kakao ieguvumiem veselībai. Tā kā šokolāde reti ir tīrs kakao, kritiķi apstrīd, ka tā piedāvā veselīgas sekas, kas minētas lielākajā daļā apgalvojumu. Ja cilvēks plāno ēst šokolādi, lai iegūtu kādu no pozitīvajiem ieguvumiem, ko liecina pētījumi, viņai jāatceras, ka jo augstāks ir kakao saturs, jo vairāk ieguvumu viņai vajadzētu piedzīvot.
Savulaik tika uzskatīts, ka viena no redzamajām šokolādes ēšanas sekām ir pinnes. Tomēr šis apgalvojums tiek plaši apstrīdēts, un šokolādes kritiķi tagad parasti atzīst, ka tā nav galvenais pūtītes cēlonis. Viņi apgalvo, ka tiem, kuri cieš no pūtītēm, var rasties negatīva ietekme, jo šokolādes sastāvdaļas var pasliktināt stāvokli. Tiek uzskatīts, ka tas pats attiecas uz saikni starp šokolādi un galvassāpēm.
Pētījumi liecina, ka šokolāde var stimulēt neirotransmiteru, piemēram, endorfīnu, dopamīna un serotonīna, izdalīšanos. Neirotransmiteri ir smadzenēs esošās ķīmiskās vielas, kas pārnēsā signālus, kas regulē ķermeņa funkcijas. Endorfīni, piemēram, palīdz regulēt cilvēka garastāvokli. Kad cilvēks ēd šokolādi, daži uzskata, ka palielināta endorfīnu ražošana var palielināt laimi, mazināt stresu un mazināt sāpes.
Lielākā daļa šokolādes produktu satur ievērojamu daudzumu tauku un cukura, kas var negatīvi ietekmēt cilvēka mēģinājumus ievērot veselīgu uzturu. Jo mazāk tīras šokolādes, jo lielāka iespēja, ka tā satur neveselīgus taukus. Pat tumšāka, tīrāka šokolāde parasti satur cukuru un satur daudz kaloriju.
Lai gan šokolādes ietekme uz cilvēkiem ir strīdīgs jautājums, par tās ietekmi uz mājdzīvniekiem tiek runāts mazāk. Plaši tiek uzskatīts, ka šokolāde var būt bīstama dzīvniekiem, piemēram, papagaiļiem un suņiem. Tiek uzskatīts, ka briesmas izraisa stimulants, ko sauc par teobromīnu. Tas nozīmē, ka neatkarīgi no tā, vai cilvēki ēd šokolādi potenciāli pozitīvas ietekmes vai prieka pēc, viņiem nevajadzētu dalīties ar dzīvniekiem.