Prezidenta vēlēšanas ASV ir netiešas vēlēšanas, kas nozīmē, ka valsts pilsoņi faktiski neizlemj, kurš kļūs par prezidentu. Tā vietā viņi balso par politisko partiju pārstāvjiem, kas pazīstami kā vēlētāji un kuri maksā balsis viņu vārdā. Viss process ir diezgan bizantisks, un tas var radīt neskaidrības cilvēkiem, kuri nav pazīstami ar Elektoru kolēģijas sarežģītību.
Elektoru kolēģijas sistēma, ko ASV izmantoja prezidenta vēlēšanām, tika izveidota kā kompromiss, kad Konstitūcijas veidotāji pirmo reizi pulcējās, lai izveidotu jauno valsti. Daudzi cilvēki nevēlējās atstāt prezidenta izvēli tautas balsojuma ziņā un deva priekšroku prezidentu ievēlēt Kongresā. Citi uzskatīja, ka tas būtu nedemokrātiski, un iestājās par tautas balsojumu. Rezultātā tika panākts kompromiss: pilsoņi balso par partiju vēlētājiem, kuri savukārt balso par konkrētiem kandidātiem.
Katram štatam prezidenta vēlēšanām tiek piešķirts tik daudz elektoru, cik tajā ir senatoru un pārstāvju Kongresā. Pašreizējais vēlētāju skaits ir 538: 535 dažādos štatos un trīs Vašingtonā. Štati izlemj, kā tiek iecelti vēlētāji, un katrai partijai ir savi vēlētāji. Vēlētājus var sadalīt pa apgabaliem vai citādi, un tos ieceļ pirms vēlēšanām, lai, saskaitot tautas balsojumu, katrai partijai būtu vēlētāju saraksts, kas ir gatavs to pārstāvēt. Lai kļūtu par vēlētāju, kādam parasti ir jābūt aktīvam un iesaistītam tās politiskās partijas biedram, kuru viņš vai viņa pārstāv.
Kad cilvēki dodas uz vēlēšanu iecirkņiem prezidenta vēlēšanās, viņu biļetenos kandidāti var būt norādīti pēc vārda un partijas, taču viņi patiešām balso par vēlētājiem. Piemēram, kad kāds balso par republikāņu prezidenta kandidātu, viņš vai viņa balso par republikāņu vēlētāju. Kad vēlēšanu iecirkņi aizveras, balsis tiek saskaitītas. Lielākajā daļā štatu ir sistēma “Uzvarētājs ņem visu”, kurā štata tautas balsojuma uzvarētājs ieņem visus vēlētājus. Divi štati, Maine un Nebraska, piešķir divus elektorus tautas balsojuma uzvarētājam, bet pārējos sadala pa apgabaliem, kas nozīmē, ka partiju vēlētāji potenciāli var sadalīt štatu. Tas notika 2008. gadā, kad demokrātu kandidāts uz prezidenta amatu Nebraskā uzvarēja vienu elektoru balsi, bet republikāņu kandidāts ieguva pārējās četras štata vēlētāju balsis.
Pirmajā pirmdienā pēc decembra otrās trešdienas vēlētāji, kas pārstāv uzvarējušo politisko partiju, pulcējas, lai nodotu balsis savas valsts galvaspilsētās. Vairumā gadījumu vēlētāji ir apņēmušies balsot par savas partijas kandidātiem, lai gan viņi var izvēlēties balsot par citiem kandidātiem. Personu, kas nobalso par pretinieku partiju, sauc par neticīgu vēlētāju, un dažos reģionos neticīgajiem vēlētājiem draud juridiskas sankcijas. Vēlētāji aizpilda divus biļetenus: vienu ar Valsts prezidenta vārdu un otru ar viceprezidenta vārdu. Šīs balsis tiek skaitītas un apstiprinātas, un pēc tam nosūtītas uz Kongresu, kur tās janvārī atver sēdošais viceprezidents un saskaita, lai pasludinātu vēlēšanu uzvarētāju.
Lai uzvarētu, prezidenta amata kandidātam ir jāsaņem vismaz 270 vēlētāju balsis. Ja kandidāts nesaņem balsu vairākumu, Kongress ievēl prezidentu saskaņā ar 12 grozījumiem. Prezidenta vēlēšanu iznākuma noteikšanas process Amerikā ir kritizēts kā pārāk sarežģīts un potenciāli problemātisks, jo ir iespējams zaudēt tautas balsojumu un tomēr iegūt pietiekami daudz elektoru balsu, lai uzvarētu.
Viena interesanta piezīme par vēlētājiem: saskaņā ar Dzīvotņu klauzulu, kad viņi balso par prezidentu un viceprezidentu, tikai viens no kandidātiem var būt no vēlētāja mītnes valsts. Ja abi kandidāti nāk no Ņujorkas, piemēram, Ņujorkas vēlētājiem ir atļauts balsot tikai par vienu. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc prezidenta amata kandidāti izvēlas kandidātus no citiem štatiem.