Lielais teikums ir pilna valodas vienība, kas izsaka pilnīgu ideju, satur priekšmetu un predikātu, kas sniedz papildu informāciju par to. Lielākā daļa pilno teikumu ir lieli, un tos var analizēt un sadalīt, diagrammējot tajos izmantoto struktūru un gramatiku. Galvenais teikums var būt tikpat vienkāršs kā “Kaķis skrēja ātri”, kurā ir gan subjekts, gan predikāts, vai sarežģītāks izteiciens, piemēram, “Lēnām ejot, vīrietis izlēca no automašīnas un ātri apsēdās blakus nokritušam kokam”. Turpretim mazsvarīgs teikums nesatur gan subjektu, gan predikātu, un to nevar viegli analizēt, izmantojot diagrammas.
Galvenā atšķirība starp mazo un galveno teikumu ir tā, cik pilnībā tas pauž domu, iekļaujot katru nepieciešamo elementu. Kad lielākā daļa cilvēku atsaucas uz “pilnu teikumu”, viņi norāda uz galveno teikumu. Tas sastāv no diviem elementiem: subjekta, par kuru ir teikums, un predikāta, kas sniedz papildu informāciju. Šīs divas sastāvdaļas rada pilnīgu ideju galvenajā teikumā, ko pēc tam var analizēt un sadalīt, izmantojot teikumu diagrammas, lai noteiktu tā konstrukcijā izmantotās gramatikas daļas.
Piemēram, īsajā galvenajā teikumā “Kaķis ir pelēks” ir subjekts, kas sastāv no lietvārda frāzes “kaķis”. Šo lietvārdu frāzi veido noteicējs noteikta artikula “the” un lietvārda “kaķis” formā. Pārējā galvenā teikuma daļa “ir pelēka” ir predikāts un sniedz priekšmeta aprakstu. “Ir” šajā gadījumā darbojas kā saistīšanas darbības vārds un savieno subjektu ar subjekta komplimentu, kas ir īpašības vārds “pelēks”.
Kad šo analīzi var veikt, tas ir galvenais teikums, jo tajā ir visi nepieciešamie elementi. Sarežģītāks piemērs būtu teikums, piemēram: “Vīrietis iemeta bumbu savam dēlam, kurš to noķēra krītot.” Tas joprojām satur subjektu, kas ir “cilvēks”, un viss pārējais tajā ir predikāts. Šajā gadījumā predikāts ir nedaudz sarežģītāks un ietver atkarīgo teikumu, kas prasa, lai pārējam teikumam būtu jēga, “kurš to noķēra krītot”.
Savukārt mazsvarīgs teikums nesatur subjektu un predikātu, bet tomēr pauž pilnīgu domu. Šāda veida teikumi bieži sastopami parastos izteicienos. Atkārtota noteiktas frāzes lietošana bieži piešķir tai nozīmi, kas ļauj citiem saprast teikto, pat ja pats teikums pēc būtības nešķiet pilnīgs.
Kā piemēru var minēt tādu frāzi kā “Jo vairāk, jo labāk”, kurā nav norādīts konkrēts priekšmets un bez konteksta tā būtībā ir bezjēdzīga. Šāda veida maznozīmīgus teikumus nevar attēlot diagrammā, jo tajā trūkst galveno elementu, par kuriem tas pat nedod mājienu. Apsveikumi un cita veida izteicieni bieži vien ir nenozīmīgi, tostarp “Sveiki” un “Uz redzēšanos”, kā veseli teikumi.