Psihoterapeits izmanto vairākas metodes, lai izveidotu dziļu saikni ar pacientiem, lai palīdzētu viņiem risināt problēmas, kas viņiem var rasties viņu dzīvē. Psihoterapijas galvenais mērķis ir mazināt pacienta jūtamo diskomfortu dzīvē, lai palīdzētu viņam dzīvot personīgi iepriecinošāku dzīvi. Psihoterapija nav objektīva disciplīna, tā vietā paļaujas uz psihoterapeita spēju izveidot saikni ar pacientu un saskatīt problēmu cēloņus un labāko veidu, kā palīdzēt pacientam nonākt laimīgākā prāta stāvoklī. Rezultātā tie, kas vēlas kļūt par psihoterapeitiem, parasti ir tie, kas vēlas palīdzēt citiem cilvēkiem, saskaroties ar viņiem personīgā līmenī.
Lai kļūtu par psihoterapeitu, ir vajadzīgs liels darbs un izglītošanās, un tas prasa daudzus gadus. Bieži vien cilvēki, kuri domā, ka vēlas strādāt par psihoterapeitu, uzskata, ka darba apjoms ir pārāk liels, un tāpēc viņi izvēlas strādāt palīdzības jomā, kas prasa mazāku izglītību. Piemēram, daži cilvēki var izvēlēties koncentrēties uz sociālo darbu vai kļūt par sava veida konsultantu. Tomēr pat šādos gadījumos ir nepieciešama daudzu gadu izglītība, lai nodrošinātu, ka praktizētājs labi tiks galā ar cilvēkiem.
Prasības, lai kļūtu par psihoterapeitu, dažādās valstīs un Amerikas Savienotajās Valstīs atšķiras. Parasti ir nepieciešams vismaz maģistra grāds, parasti vai nu sociālajā darbā, konsultēšanā vai psiholoģijā. Dažos štatos, piemēram, Kalifornijā, doktora grāds ir minimālais grāds, kas jāiegūst, lai kļūtu par psihoterapeitu. Turklāt ir nepieciešama spēcīga izpratne par vairākām saistītām disciplīnām, tāpēc tiem, kas vēlas strādāt par psihoterapeitu, jāapmeklē neiroloģijas, fizioloģijas un ķīmijas nodarbības, lai sniegtu viņiem nepieciešamo pamatu, lai izprastu psihoterapijas fizioloģisko komponentu.
Pēc grāda iegūšanas potenciālajam psihoterapeitam ir jānokārto psiholoģijas profesionālās prakses valsts eksāmens. Šis eksāmens pārbauda potenciālā psihoterapeita izpratni par pētījumu metodoloģiju, psiholoģisko novērtējumu, testu veidošanu, attīstības un sociālo psiholoģiju un psihoterapiju. Lai gan grāda iegūšanas laikā veiktajiem kursa darbiem ir pienācīgi jāaptver lielākā daļa no šīm jomām, ir specializēti semināri, kas palīdz cilvēkiem, kuri vēlas kļūt par psihoterapeitu, sagatavoties pārbaudei.
Tālāk topošajam psihoterapeitam ir jāsaņem licence praktizēt noteiktā valstī. Dažādos štatos ir atšķirīgas prasības un dažādas licencēšanas procedūras. Daudzi pieprasa, lai persona nokārto licencēšanas eksāmenu, pēc kura viņš ir psihoterapeits un var praktizēt. Citos štatos personai var prasīt pavadīt minimālu laiku rezidentūrā pie pieredzējuša psihoterapeita, lai gūtu izpratni par šo jomu no pirmavotiem, un, tiklīdz mentors ir pierakstījis viņu pavadīto laiku, viņi var kļūt par licenci.
Pēc licences iegūšanas persona ir kļuvusi par psihoterapeitu un var doties privātpraksē vai pievienoties lielākai organizācijai. Psihoterapeitiem ir daudz iespēju, lai gan ir daudz dažādu psihoterapijas teoriju, un jauno psihoterapeitu iespējas var ierobežot izvēlētā skola. Parasti lielākajai daļai cilvēku ir nepieciešami divi līdz deviņi gadi, lai kļūtu par psihoterapeitu, atkarībā no tā, cik daudz izglītības viņi jau bija ieguvuši pirms sertifikācijas iegūšanas.