Proteīns jau sen ir atzīts par muskuļu audu celtniecības bloku, un tas ir nepieciešams, lai atjaunotu smagas slodzes laikā bojātus audus. Olbaltumvielu dzērieni ir efektīvs un ekonomisks proteīna ikdienas patēriņa līdzeklis, īpaši svarcēlājiem un sportistiem, kuriem ir jāievēro proteīna diēta. Daudzi proteīna dzērieni apvieno virkni piedevu vienā maisījumā, savukārt citi piedāvā ļoti tīru sūkalu, sojas vai kazeīna proteīna formu. Izvēloties pareizo proteīna dzērienu, lielākā daļa cilvēku skatās, kāda veida olbaltumvielas tiek izmantotas, kāda ir garša un cik labi tas sajaucas.
Pats vārds proteīns ir nedaudz brīvs termins, jo tas ietver praktiski neierobežotu skaitu atsevišķu molekulu ķēžu. Olbaltumvielas, peptīdi un polipeptīdi, kuriem ir līdzīgas un bieži vien pārklājošas definīcijas, sastāv no aminoskābēm. Aminoskābes ir faktiskās molekulas, ko organisms izmanto muskuļu audu veidošanai un atjaunošanai. Cilvēka ķermenim ir nepieciešami 22 aminoskābju veidi, no kuriem astoņi ir neaizstājami, kas nozīmē, ka organisms nevar tās sintezēt no citiem avotiem. Neaizvietojamās aminoskābes katru dienu jāiegūst no pārtikas avotiem, un tās jāiekļauj jebkura veida olbaltumvielu dzērienu maisījumā.
Lielākā daļa olbaltumvielu dzērienu maisījumu ir izgatavoti no sūkalu olbaltumvielām un satur visas 22 aminoskābes. Precīzs aminoskābju profils parasti ir norādīts uz trauka zem uztura faktiem. No trim visizplatītākajiem olbaltumvielu veidiem — sūkalām, sojas un kazeīna — sūkalas ir visizplatītākās, pateicoties to zemajām ražošanas izmaksām un vēlamajām īpašībām.
Sūkalu proteīns ir pieejams divos veidos: izolēts un koncentrāts. No abiem koncentrāts ir biežāk sastopams un parasti satur 70–90% proteīna pēc svara, bet pārējā daļa ir dažādas sastāvdaļas, tostarp laktoze, tauki, cukurs un nedenaturēti proteīni. Sūkalu proteīna izolāts parasti satur 90–96% proteīna pēc svara, un tas novērš lielāko daļu sastāvdaļu, kas nav olbaltumvielas, lai izveidotu zemu kaloriju proteīna dzērienu.
Atšķirībā no sūkalu olbaltumvielām, kazeīns dabiski sastopams lielākajā daļā piena produktu. Kamēr sūkalu proteīns tiek sagremots ļoti ātri, kazeīns sagremojas daudz lēnāk sešu līdz astoņu stundu laikā. Pateicoties lēnam kazeīna sagremošanas ātrumam, tas ir lielisks nakts proteīna dzēriens, jo nodrošina organismam vienmērīgu olbaltumvielu piegādi miega laikā. Kazeīna proteīns ir pieejams koncentrātos un izolātos, piemēram, sūkalās, un satur daudzas no tām pašām sastāvdaļām.
Sojas proteīns ir iegūts no sojas olbaltumvielām, un to visbiežāk lieto veģetārieši un cilvēki, kas nepanes laktozi. Sojas proteīnu vīrieši dažreiz uzskata par nepievilcīgu, jo tajā ir estrogēniem līdzīgi savienojumi, kas atrodami daudzos augos. Neatkarīgi no izplatītajiem nepareizajiem priekšstatiem šiem savienojumiem nav izmērāmas ietekmes uz testosterona līmeni vīriešiem vai sievietēm, jo olbaltumvielu dzērienu maisījumos atrodams neliels daudzums. Daudzi pētījumi ir parādījuši, ka pat augsts šī savienojuma līmenis maz vai nemaz neietekmē hormonu līmeni un var pat nedaudz paaugstināt testosterona līmeni.
Uz etiķetes nav pieejami divi no svarīgākajiem konkrēta proteīna dzēriena aspektiem — garša un sajaucamība. Ja olbaltumvielu dzēriens negaršo, cilvēks to dzers daudz retāk, tāpēc ir svarīgi, lai tas būtu garšīgs. Vēl viens svarīgs aspekts ir sajaucamība jeb tas, cik labi pulveris sajaucas ūdenī vai pienā. Daudzi cilvēki pieprasa, lai olbaltumvielas būtu sajaucamas ar karoti, tas nozīmē, ka to var sajaukt parastā krūzē tikai ar karoti bez salipšanas, savukārt citi izmanto īpašus proteīna dzērienu kratītājus ar vākiem un kaut kādu ierīci, kas kratīšanas laikā sadala gabaliņus. . Ja proteīna pulveris sakrīt, izmantojot proteīna maisītāju, iespējams, tas ir zemas kvalitātes proteīns. Rūpīgi sajauktam proteīna dzērienam neatkarīgi no kvalitātes vai biezuma var izmantot blenderi.