Cilvēki, kuri nopietni vēlas sagatavoties saviem pensijas gadiem, bieži apsver dažāda veida pensiju plānus, tostarp 401 (k) un noteikta veida pensiju plānu. Faktiski abas šīs pieejas sniedz ievērojamas priekšrocības, veidojot stabilu finansiālu pamatu turpmākai dzīvei. Pastāv būtiskas atšķirības starp 401 (k) un pensiju plānu, ko daudzi neievēro, jo abi tiek uzskatīti par veidu, kā ietaupīt pensijai.
Izmantojot 401(k) plānu, darba devējs ietur daļu no darbinieka ienākumiem kā ieguldījumu plānā. Šī iemaksa netiek aplikta ar nodokli, tas ir labums, kas ļauj darbiniekam pieprasīt atskaitījumu taksācijas gada beigās. Dažos gadījumos darba devējs var pielīdzināt darbinieka veikto iemaksu līdz noteiktai summai kalendārajā gadā. Šīs iemaksas saņem procentus, bet visi nodokļi šajā periodā tiek atlikti. Ja darbinieks kāda iemesla dēļ izvēlas izstāties no plāna un plāna atlikumu saņem skaidrā naudā, nekavējoties tiek aprēķināti federālie un valsts nodokļi. Daudzās valstīs līdzekļu izņemšana pirms noteikta vecuma radīs papildu sodu.
Pensiju plānos parasti nav iekļauts darbinieka finansējums. Tā vietā darba devējs veic regulāras iemaksas darbinieka vārdā, un šis skaitlis parasti ir saistīts ar šī darbinieka algas likmi. Tā kā darbinieks neiemaksā daļu no saviem ienākumiem pensiju plānā, nav iespējas pieprasīt nodokļa atlaidi par katru gadu, kad darbinieks ir iekļauts plānā. Tas nozīmē, ka ir jāmaksā nodokļi par jebkādām izmaksām, kas veiktas no plāna, kas var būt vienreizējs maksājums vai ikmēneša maksājumu virkne atkarībā no pensijas struktūras.
Vēl viena būtiska atšķirība starp 401(k) un pensiju ir tā, ka 401(k) nenodrošina iespēju veikt ikmēneša maksājumus. Pensijas brīdī 401(k) atlikumu var uzskatīt par vienreizēju maksājumu, kas nozīmē, ka vienā reizē ir jāmaksā nodokļi par visu summu. Alternatīva ir iekļaut 401(k) atlikumu valdības apstiprinātā pensiju plānā, kas ļauj veikt ikmēneša maksājumus — stratēģija, kuras rezultātā katru gadu jāmaksā tikai daļa nodokļu.
Turklāt šāda veida plāni gūst atdevi citādā veidā. Darbinieki 401(k) kontrolē, cik daudz viņi iemaksā katrā samaksas periodā, kā arī viņiem ir zināma ietekme uz ieguldījumiem, kuros viņi piedalās plāna ietvaros. Tas nozīmē, ka pensijai uzkrātās summas pamatā ir gan iemaksu apjoms, gan darbinieka izvēlēto ieguldījumu izpilde. Turpretim pensiju plāns ir balstīts uz darba devēja ik gadu iemaksāto summu, un parasti tas nodrošina fiksētu summu, ko salīdzinoši viegli var aprēķināt iepriekš.
Daudzi investori izvēlas piedalīties gan 401 (k), gan pensiju plānā. Dažās valstīs ir iespējams iesaistīties 401(k), ko nodrošina arodbiedrība vai profesionāla asociācija, kā arī piedalīties darba devēja nodrošinātā pensiju plānā. Šī pieeja ļauj indivīdiem vienlaikus radīt divas pensijas ienākumu plūsmas, tādējādi ļaujot efektīvi izmantot katras pieejas priekšrocības, vienlaikus samazinot iespējamo trūkumu ietekmi.