Galvenā atšķirība starp alerģiju un jutīgumu ir tāda, ka alerģiju raksturo imūnsistēmas reakcija uz vielu, savukārt jutība neietver imūnās atbildes reakciju. Tomēr abi var būt diezgan nopietni, tāpat kā nepanesība, un dažādus simptomus var izraisīt alerģijas, jutīgums un nepanesamība. Šī iemesla dēļ ir ieteicams vērsties pie ārsta par simptomiem, kas, šķiet, ir saistīti ar noteiktu vielu iedarbību, lai precīzi noskaidrotu, kas notiek.
Alerģijas gadījumā imūnsistēma iemācās uzbrukt noteiktai vielai nezināma iemesla dēļ. Lai attīstītos alerģiska reakcija, kādam vismaz vienu reizi ir jābūt pakļautam šīs vielas iedarbībai, pirms tā izpaužas. Klasisks alerģiskas reakcijas piemērs ir pret zemesriekstiem, kad imūnsistēma uzskata, ka zemesrieksti ir kaitīgi, un, kad kāds patērē zemesriekstus vai tiek pakļauts zemesriekstu produktu iedarbībai, tas pārspīlē.
Daži izplatīti simptomi, kas saistīti ar alerģiskām reakcijām, ir dermatoloģiski simptomi, piemēram, ekzēma un nātrene, elpošanas problēmas, anafilakse, rinīts un šoks. Šie simptomi var parādīties nekavējoties vai dažu stundu laikā atkarībā no alerģijas veida un imūnsistēmas reakcijas smaguma pakāpes.
Jutīgums neietver imūnsistēmas reakciju, taču tas joprojām var izraisīt dažādus simptomus, sākot no gremošanas trakta problēmām līdz neiroloģiskām problēmām. Dažas problēmas, kas saistītas ar jutīgumu, var kļūt dzīvībai bīstamas, īpaši, ja kāds ir atkārtoti pakļauts kādai vielai, tāpēc ir svarīgi apzināties jutīgumu. Parasti jutīgums izpaužas kā abstrakti simptomi, piemēram, nogurums, svara zudums, pastāvīgas iesnas un vispārēja slikta pašsajūta, kas var apgrūtināt aizskarošās vielas izsekošanu.
Nepanesības gadījumā kāda organismam trūkst vielu, kas nepieciešamas, lai kaut ko pārstrādātu. Labi zināms nepanesības piemērs ir laktozes nepanesamība, ko izraisa piena sagremošanai nepieciešamā enzīma trūkums. Ja kāds ar laktozes nepanesību lieto piena produktus, rezultāti var būt diezgan neērti un bieži vien ļoti nepatīkami, jo viņa gremošanas sistēma cīnās ar pienu.
Alerģijas, jutīgums un nepanesamība ir jāuztver nopietni. Dažos gadījumos ir pieejamas ārstēšanas metodes, kas var palīdzēt samazināt atbildes reakciju uz kaut ko smagumu un dažos gadījumos pilnībā novērst reakciju. Citos gadījumos ārstēšana var nebūt pieejama, un tādā gadījumā ir svarīgi būt atklātam, lai izvairītos no aizskarošās vielas iedarbības.