Dažreiz var būt grūti atšķirt katlu un pannu. Vai tiešām sekls katls ir panna vai dziļa panna tiešām ir katls? Tas var radīt neskaidrības pat vispieredzējušākajiem pavāriem. Tomēr ir daži veidi, kā tos atšķirt.
Viena atšķirība starp abiem ir to izmērs un forma. Podi ir dziļāki, ar augstām malām. Tiem ir apļveida pamatne, un sāni mēdz iet taisni uz augšu. No otras puses, panna ir diezgan sekla. Sānu malas var pacelties tikai dažas collas (centimetrus) no pamatnes. Pannas malas var būt taisnas uz augšu, taču tās var arī izliekties leņķī, nodrošinot labāku piekļuvi visam ēdienam un labāku karsēšanu.
Wok ir panna, kur malas iziet leņķī. Pannas dibens parasti ir apaļš, taču tas var būt arī kvadrātveida vai taisnstūrveida. Izmantoto rokturu veidi arī ir atšķirība starp katlu un pannu. Daudziem katliem ir divi mazi rokturi, savukārt pannai bieži ir viens garāks rokturis.
Vēl viena atšķirība starp diviem virtuves piederumu veidiem ir to mērķis. Šķidrumiem parasti izmanto katlu; tie ir vislabākie zupu un sautējumu pagatavošanai, kā arī ūdens vārīšanai makaroniem. Tie ir arī vislabākie, lai pagatavotu cepešus vai citus lēni gatavotus ēdienus. Augstās malas ātri izplata siltumu caur saturu, nevis tikai silda no apakšas, ļaujot šķidrumiem uzkarst ātrāk. Pannas izmanto ēdiena sautēšanai un cepšanai pannā. Tie ir vispiemērotākie olām, grilētām sviestmaizēm un kartupeļiem. Tā kā pannām ir plata pamatne, tās ļauj ātri un vienmērīgi pagatavot sekla ēdiena kārtu. Tāpēc tās vislabāk piemērotas pankūkām vai krepēm.
Katliem parasti ir pieejams vairāk piederumu nekā pannām. Viņi izmanto tvaikoņus, makaronu ieliktņus un daudz ko citu, lai atvieglotu gatavošanu. Katliem var būt arī dubultie katlu stiprinājumi. Pannām parasti nav daudz papildu pielikumu, lai palielinātu to lietderību. Tā kā tie ir sekli, nav vietas, ko pievienot.
Lai gan pastāv atšķirības starp katliem un pannām, tos ir iespējams izmantot līdzīgām gatavošanas tehnikām. Piemēram, gaļas gabala apcepšanu vai lēnu vārīšanu nelielā daudzumā šķidruma var veikt jebkurā no tiem. Daži makaronu ēdieni, īpaši tie, kuros makaroni tiek vārīti kopā ar brūnu gaļu, piemēram, pannās, tiek gatavoti pannās. Arī katlu pareizi var saukt par pannu, bet pannu nevar pareizi saukt par podu. Lūgt kādam paķert pannu var nozīmēt vai nu, un kastrolis tehniski ir katls.