Visumā ir diezgan daudz objektu, kas spēj izraisīt patiešām, ļoti sliktu dienu uz planētas Zeme, tostarp nepakļāvīga komēta vai liels asteroīds. Tomēr lielākā daļa meteoru nav pārāk augsti astronomu biedējošo ārpuszemes notikumu skalā. Pastāv vairākas atšķirības starp komētu un meteoru, sākot no to vispārējā sastāva un beidzot ar lomām, ko tie spēlē Visumā.
Komēta ir debess objekts, kas, domājams, sastāv galvenokārt no kosmosa putekļiem un sasalušām gāzēm. Eksperti domā, ka tie ir dzimuši kaut kur Visuma ārējās daļās un vispār nav saistīti ar mūsu Saules sistēmas veidošanos. Komēta seko orbītai, kas to var pietuvināt zvaigznei, piemēram, Saulei, un, tuvojoties zvaigznei, daļa no tās ledus kodola var izkust un atbrīvot putekļu lieluma daļiņu pēdas. Šis cikls var turpināties miljoniem gadu.
Savukārt meteors ir mazliet klints vai cita gruveša, un tas neseko orbītai ap Sauli. Tam pat ir cits nosaukums, kamēr tas peld kosmosā – to sauc par meteoroīdu. To sauc tikai par meteoru, kad tas nonāk Zemes atmosfērā.
Kad Zeme iet cauri komētas takai vai gružu laukam, atsevišķi meteoroīdi trāpa vai izlaiž pāri pirmajiem atmosfēras slāņiem. Novērotājiem uz Zemes var paveicies redzēt šīs atlūzas pastāvēšanas pēdējās sekundes, kad tās slejas debesīs un izdeg. Atšķirībā no komētas, meteors pēc vairākiem gadiem neatgriezīsies.
Komēta reti šķērso Zemi dažu miljonu jūdžu rādiusā, savukārt meteoram pēc savas definīcijas ir jāietriecas Zemes atmosfēras pirmajos slāņos. Komētas ierašanos var paredzēt ar zināmu precizitāti, un to reti var redzēt ar neapbruņotu aci. Meteori Zemes atmosfērā var iekļūt jebkurā diennakts vai nakts laikā un lietus laikā, nav nekas neparasts, ka dažu stundu laikā to var redzēt desmitiem vai pat simtiem.
Zinātnieki piešķir komētām oficiālus nosaukumus identifikācijai, piemēram, Svifta-Tatla, Heila-Bopa vai Halija komēta. Daži lieli asteroīdi var saņemt arī identificējošus nosaukumus, bet meteori to nedara. Gandrīz visi šie objekti pārstāj eksistēt, tiklīdz tie ir nonākuši Zemes atmosfērā, lai gan daži reti nokļūst uz zemes. Kad tas ir nonācis saskarē ar Zemes virsmu, tas kļūst pazīstams kā meteorīts. Lai gan komēta var sastāvēt no kosmosa putekļiem, organiskiem materiāliem un ledus, lielākā daļa meteoru satur elementārus metālus, piemēram, dzelzi, kā arī neorganiskus minerālus, piemēram, kvarcu.