Leicīns un izoleicīns ir divas atšķirīgas aminoskābes, vielas, kas dabiski sastopamas cilvēku uzturā un ir galvenās uztura olbaltumvielu sastāvdaļas. Abas tiek uzskatītas par neaizvietojamām aminoskābēm, kas nozīmē, ka organisms pats nevar ražot šos savienojumus, tāpēc tie ir jāuzņem ar pārtiku. Turklāt gan leicīns, gan izoleicīns ir viegli pieejami daudzos ar proteīniem bagātos augu un dzīvnieku produktos, piemēram, valriekstos, mandelēs, sojas pupās, olās, gaļā un pienā, un tie ir populāri arī uztura bagātinātāju veidā. Ir svarīgi atzīmēt, ka abiem ir dažādas ķīmiskās formulas, tie ir iegūti no dažādiem avota savienojumiem, tiem ir nepieciešama dažādu enzīmu darbība, lai tie tiktu sintezēti, un tiem ir nedaudz atšķirīgas funkcijas organismā.
Izoleicīnu ražo tikai augi un daži mikroorganismi, kas ietver pirovīnskābes pārvēršanu un alfa-ketoglutārskābi kā starpnieku. Pirovīnskābe ir viela, kas dabiski veidojas kā daļa no ogļhidrātu un tauku metabolisma, savukārt alfa-ketoglutārskābe ir vēl viens vielmaiņas savienojums. Abi atvieglo aerobo elpošanu šūnās. Leicīns, ko arī sintezē mikroorganismi un augi un ir saistīts ar pirovīnskābes metabolismu, prasa dažādu starpvielu, proti, alfa-ketoizovalerskābes, iesaistīšanos.
Leicīns un izoleicīns atšķiras arī ar fermentiem, kas nepieciešami, lai veicinātu to sintēzi augos. Lai no pirovīnskābes izveidotu izoleicīnu, ir nepieciešami četri fermenti vai vielas, kas sāk ķīmiskās reakcijas: acetolaktāta sintāze, acetohidroksiskābes izomeroreduktāze, dihidroksiskābes dehidrāze un valīna aminotransferāze. Turpretim leicīna sintēzei papildus alfa-izopropilmalāta sintēzei, alfa-izopropilmalāta izomerāzei un leicīna aminotransferāzei ir nepieciešami pirmie trīs.
Augu pārtikas produkti, kas sintezē lielu daudzumu leicīna, ir soja, zemesrieksti, kviešu dīgļi un mandeles. Augu pārtika, kas ir blīva ar izoleicīnu, ietver soju un jūraszāles. Dzīvnieki, kurus audzē pārtikai, mēdz patērēt daudz aminoskābes saturošu augu barību, tostarp kukurūzu, kviešus un soju. Tāpat saimniecībā audzētas zivis tiek barotas ar jūraszālēm. Šī iemesla dēļ daudz leicīna un izoleicīna tiek pārnests uz dzīvnieku pārtiku, ko ēd cilvēki, tostarp olas, mājputnu gaļu, liellopu gaļu, jēra gaļu un zivis.
Šīs divas aminoskābes cilvēka organismā veic arī nedaudz atšķirīgas funkcijas, kad tās tiek patērētas. Kopā ar aminoskābi valīnu leicīns un izoleicīns ir pazīstami kā sazarotās ķēdes aminoskābes (BCAA), kas nozīmē, ka to molekulārajā struktūrā ir papildu uz oglekli balstīta sānu ķēde. BCAA ir saistīti ar audu augšanu un atjaunošanos, padarot tos populārus kā papildinājumu kultūristiem un citiem svarcēlājiem. Turklāt ķermenis tos uzglabā aknās, muskuļos un uzkrātajos ķermeņa taukos. Tomēr ir pierādīts, ka tikai leicīns veicina olbaltumvielu ražošanu muskuļu šūnās, kas ir nepieciešamas muskuļu hipertrofijai vai augšanai.