Sagatavošanās kultūrisma sacensībām prasa lielu fizisko un garīgo disciplīnu un bieži vien uztura speciālista un vingrojumu trenera palīdzību. Kultūrisms ir sporta veids, kurā jāpievērš uzmanība diētai, treniņiem, uztura bagātinātājiem un fiziskajam izskatam. Uzturs tiek rūpīgi uzraudzīts, un tas parasti ietver lielu daudzumu olbaltumvielu, dārzeņu un neapstrādātas vai “tīras” pārtikas ēšanu, vienlaikus ierobežojot saldumus un pārtiku ar augstu tauku saturu. Apmācībai ir vajadzīgas stundas svarcelšana, cenšoties iegūt muskuļu masu. Tuvojoties sacensību dienai, kultūristi trenē pozas, uzklāj sauļošanās līdzekļus, vienojas par ceļojumiem un izvēlas pozēšanas uzvalkus.
Atkarībā no kultūrista mērķiem, dzimuma, ķermeņa tipa, vecuma, ģenētikas, muskuļu simetrijas un interesēm, kultūristi var izvēlēties no dažādiem sacensību veidiem. Gan vīriešiem, gan sievietēm ir profesionāli, amatieru, pusaudžu un dabiski kultūristi, kuri nelieto steroīdus. Tikai sievietēm ir fitnesa, figūras un bikini sacensības. Kā likums, vīrieši un sievietes savā starpā nesacenšas.
Kultūrista sagatavošanās galvenais mērķis ir treniņš. Kultūristi vairākas reizes nedēļā vingrina gandrīz visas muskuļu grupas ar svariem. Tipiska treniņu rutīna prasa pacelt arvien lielākus svarus, kas nostrādā muskuļus līdz neveiksmei vai līdz vairs nav iespējams veikt atkārtojumus. Sešus mēnešus līdz vienam gadam pirms sacensībām treniņš koncentrējas uz pēc iespējas lielākas muskuļu masas veidošanu. Tuvojoties sacensībām, kardiovaskulāro treniņu var palielināt vai pievienot, ja iepriekš tā nebija, lai samazinātu zemādas tauku slāņus, lai sacensību dienā caur ādu būtu redzamas muskuļu svītras.
Uzturs ir svarīgs, gatavojoties kultūrisma sacensībām. Kultūrista uzturs ir rūpīgi sabalansēts, lai nodrošinātu vairāk kaloriju, nekā tiek iztērēts, lai iegūtu muskuļus, bet ne tik daudz kaloriju, lai iegūtu taukus. Lielākā daļa kultūristu ēd ļoti tīri, lai uzpildītu muskuļus ar barības vielām, kas nepieciešamas muskuļu masas palielināšanai. Olbaltumvielas ir svarīgs muskuļu celtniecības materiāls. Gatavojoties kultūrisma sacensībām, lai pēc iespējas ātrāk izveidotu pēc iespējas vairāk muskuļu, vienlaikus ierobežojot tauku uzņemšanu, daudzi kultūristi ēd lielu daudzumu olbaltumvielu, kas pārsniedz ikdienas vajadzības.
Daudzi kultūristi izmanto dažādus uztura bagātinātājus un termogēnas tabletes, kas, pēc dažu domām, palīdz paātrināt tauku zudumu. Kreatīns ir viens no visplašāk izmantotajiem uztura bagātinātājiem, jo pētījumi liecina, ka tas palīdz veidot muskuļus ātrāk nekā placebo, ja to lieto kopā ar svara treniņu programmu. Dažas citas bieži lietotas piedevas ir sūkalu proteīna pulveris, jo tā olbaltumvielas organismā viegli uzsūcas un lieto, glutamīns, neaizstājamās taukskābes, kā arī maltītes ar augstu proteīna saturu aizstājošie batoniņi un kokteiļi.
Daudzi izmanto mākslīgos iedeguma līdzekļus, uzskatot, ka iedeguma ķermenis tiesnešiem ir fiziski pievilcīgāks. Pozēšanas uzvalki tiek izvēlēti un pozas tiek praktizētas nedēļas pirms kultūrisma sacensībām. Sievietēm īpaši rūpīgi tiek izvēlēts matu stils un grims.
Tuvojoties kultūrisma sacensībām, daudzi kultūristi maina savu uzturu un vingro, lai veiktu krasas izskata izmaiņas. Daudzas no šīm pēdējā brīža pārvērtībām ietver ekstrēmus paņēmienus, kurus var uzturēt tikai dienas vai stundas. Mērķis ir uzpumpēt muskuļus tā, lai muskuļu masa būtu lielāka nekā parasti, un muskuļu svītras būtu labi redzamas. Dažas no šīm metodēm ietver ūdens, nātrija un ogļhidrātu uzņemšanas ierobežošanu, lai sacensību laikā izceltu muskulatūru, cerot iegūt priekšrocības pār sacensībām un iegūt tiesnešu labvēlību.