Lai kļūtu par kultūristu, ir nepieciešama apņēmība un pašdisciplīna. Nav nepieciešams īpašs apģērbs, aprīkojums vai aprīkojums. Tā kā kultūrisma mērķis ir augt un attīstīt muskulatūru līdz estētiski pievilcīgam augstas attīstības stāvoklim, uzmanība jāpievērš mainīgajiem lielumiem, kas ietekmē šo attīstību. Tādējādi iesācējam kultūristam ir jāapņemas ievērot regulāru treniņu grafiku, rūpīgi jāuzrauga uzturs, jāsamazina vai jāizvada toksīni, piemēram, tabaka un alkohols, un katru vakaru labi jāatpūšas.
Kultūrists strādā, lai izveidotu visus ķermeņa muskuļus līdz optimālai attīstībai, veicot mērķtiecīgus vingrinājumus un stingri ievērojot diētu. Dažiem kultūrisms ir veselīgs hobijs, savukārt citiem tas ir aicinājums veidot dzīvesveidu. Daži, kas ir izcili, pievēršas profesionālajam kultūrismam kā karjerai, bieži apmācot citus un rakstot grāmatas par šo tēmu.
Tā kā kultūrisms noslogo ķermeni, iesācēju pirmajam solim vajadzētu konsultēties ar veselības aprūpes speciālistu pirms nopietna kultūrisma plāna uzsākšanas. Šī konsultācija var brīdināt iesācēju par iespējamiem veselības apdraudējumiem, un tai vajadzētu būt arī iespējai pārskatīt uztura un drošības vadlīnijas. Tie, kuri nav formā, parasti tiks brīdināti sākt lēnām, lai izvairītos no pārmērīgas ķermeņa noslogošanas. Ļoti ieteicama ir arī trenera konsultācija, lai jaunais kultūrists varētu izvirzīt mērķus un apgūt treniņu rutīnas.
Sievietes var būt kultūristes, kā arī vīrieši. Lielākajai daļai sieviešu divas līdz trīs stundas nedēļā kultūrisma treniņi radīs labi tonizētu ķermeni bez pārmērīga muskuļu masas. Tomēr treneri un veselības aprūpes speciālisti var palīdzēt kultūristēm izstrādāt programmu, kas palīdzēs sasniegt savus mērķus.
Kultūrisma rutīna parasti ietver mēnesi vai divus. Tā kā treniņi var būt ļoti enerģiski, lielākā daļa kultūristu ierobežo treniņus līdz aptuveni 30 vai 45 minūtēm trīs vai četras dienas nedēļā. Parasti starp treniņiem vislabāk ir ņemt vismaz vienu brīvu dienu. Katrs treniņš ir paredzēts, lai strādātu ar dažādām muskuļu grupām nekā iepriekšējā treniņā, dodot pārējiem muskuļiem laiku atgūties un atjaunoties.
Daudzas no treniņu rutīnām prasa progresīvu pretestību; tas ir, izaicinot muskuļu grupas ar pieaugošu svaru, lai tos paceltu vai nēsātu. Tomēr dārgs svarcelšanas aprīkojums nav nepieciešams, jo daudzas rutīnas ir paredzētas, lai izmantotu ķermeņa svaru, lai stiprinātu muskuļus. Pievilkšanās, atspiešanās un pietupieni ir trīs šādas vingrojumu grupas.
Pirmssacensību treniņos kultūristi uz laiku var pieņemt biežāku treniņu grafiku, un daži kultūristi dod priekšroku “īsuma treniņu” programmām, kurās trīsreiz nedēļā treniņi nepārsniedz septiņas līdz 10 minūtes, bet ir tik stingri, ka tie atstāj kultūristu novārguši.
Uzturs ir jebkura visaptveroša kultūrisma plāna būtiska sastāvdaļa. Lai izveidotu jaunus muskuļus, ķermenim ir nepieciešama gan enerģija, gan izejvielas. Laba uztura plānošana nodrošinās gan pietiekamā daudzumā.
Daudziem galvenā motivācija kļūt par kultūristu ir uzlabot savu izskatu, tonizējot muskuļus. Tā kā liekie tauki kavē muskuļu attīstību, jebkura kultūrisma plāna sākuma daļai ir jābūt lieko tauku novadīšanai. Tomēr uzkrāto tauku zaudēšana var būt sarežģīts process, jo, lai gan ķermenis uzglabā enerģiju kā taukus ārkārtas situācijām, tad, kad ķermenim patiešām ir nepieciešama šī papildu enerģija, tas pārslēgsies uz “bada režīmu”. Ķermenis bada režīmā saglabās lieko tauku daudzumu pēc iespējas ilgāk un pat izmantos muskuļu šķiedras kā enerģijas avotu, nevis dedzinās taukus. Tas ir tāpēc, ka muskuļu uzturēšanai ir nepieciešams vairāk enerģijas nekā tauku šūnām. Stingra treniņa laikā ķermenis nonāks muskuļu dedzināšanas stadijā &emdash; sauc par katabolisko reakciju &emdash; pēc 30 vai 40 minūtēm. Tāpēc treniņu rutīnas parasti nedrīkst ilgt vairāk par 40 līdz 45 minūtēm.
Kad ķermenis sadedzina uzkrātās tauku šūnas enerģijas iegūšanai, tas to dara saskaņā ar savu plānu. Tauku nogulsnes dažādās ķermeņa daļās nevar novērst ar īpašiem vingrinājumiem; tādējādi, lai gan crunches attīstīs vēdera muskuļus, tie ne vienmēr ietekmēs taukus, kas pārklāj šos muskuļus.