Tikai daži cilvēki atzinīgi vērtē domu strīda izskatīšanai tiesā. Oficiāla uzklausīšana var būt ļoti dārga un laikietilpīga, un viena puse var tikt sagrauta tiesneša vai žūrijas sprieduma dēļ. Šī iemesla dēļ daudzi cilvēki cenšas atrisināt juridiskos strīdus ar divām metodēm — starpniecību un šķīrējtiesu. Lai gan abiem šiem centieniem ir viens un tas pats mērķis, godīga attiecīgo jautājumu atrisināšana, mediācija parasti ir nedaudz mazāk formāla nekā šķīrējtiesa, gandrīz nekad nav saistoša. Tas, kas patiesībā notiek starpniecības sanāksmēs, bieži atšķiras no tā, kas notiek arī šķīrējtiesā.
Strīda starpniecība ietver neitrālas trešās puses izmantošanu, kas darbojas kā ceļvedis vai sarunu vedējs. Šī persona var būt vai nebūt jurista profesionālis, lai gan vairāki juridiski uzņēmumi piedāvā starpniecības pakalpojumus kā alternatīvu tiesai. Apmācīts starpnieks piekrīt objektīvi uzklausīt abas strīda puses, taču galvenā uzmanība joprojām tiek pievērsta abām pusēm, strādājot pie abpusēji izdevīga risinājuma. Sesiju laikā starpnieks bieži tiekas ar katru pusi privāti, pēc tam ieplāno klātienes tikšanās.
No otras puses, šķīrējtiesa parasti ir formālāka nekā starpniecība. Šķīrējtiesnesis varētu būt pensionēts vai aktīvs tiesnesis vai ļoti pieredzējis advokāts. Sesiju laikā abām pusēm tiek dota iespēja šķīrējtiesneša priekšā izskaidrot savu nostāju. Līdzīgi kā parastā tiesas procesā, arī advokāti var nopratināt abu pušu lieciniekus. Šķīrējtiesas laikā starp pusēm parasti ir maz vai vispār notiek ārpustiesas sarunas. Šķīrējtiesnesim ir tiesības pieņemt juridiski saistošu lēmumu, kas jāievēro abām pusēm.
Mediācijas procesa laikā starpnieks var izteikt viedokli par labāko rīcību, bet bieži vien cenšas panākt, lai iesaistītās puses pašas noslēgtu abpusēji saskaņotu izlīgumu. Mediatora ieteikumi var būt balstīti uz tiesību principiem, taču viņa viedokļi nav uzskatāmi par juridiski saistošiem. Tradicionālākajos starpniecības veidos starpnieks parasti nesniedz atzinumu. Tas bieži vien vislabāk darbojas civiltiesiskos strīdos, piemēram, saimnieka un īrnieka lietās vai laulības šķiršanas procesos. Šķīrējtiesa parasti ir paredzēta sarežģītākiem juridiskiem strīdiem, piemēram, sarunām par darba un vadības līgumu un produktu atbildības jautājumiem, lai gan dažreiz tā var būt arī nesaistoša.