Nav zinātnisku pierādījumu, kas nesaista bezglutēna diētu ar autisma simptomu uzlabošanos, taču daži vecāki ziņo, ka viņu bērniem ir cieša saikne starp lipekli un autismu. Glutēna un autisma tēma izraisa domstarpības un diskusijas medicīnas aprindās, un daži ārsti iesaka diētu bez lipekļa, lai palīdzētu autisma bērniem. Pētnieki, kas pēta lipekli un autismu, neziņo par būtiskiem uzlabojumiem bērnu uzturā.
Saikne starp lipekli un autismu ir balstīta uz teoriju par proteīniem, kas atrodami kviešos, miežos un rudzos. Diētas atbalstītāji saka, ka šie proteīni, ko sauc par peptīdiem, nesadalās autisma bērnu kuņģa-zarnu traktā un neveicina opiātu izdalīšanos. Opiāti darbojas līdzīgi morfīnam, bloķējot sāpju signālus, kas var izraisīt atkārtotu uzvedību un koncentrēšanās grūtības. Šīs ķīmiskās darbības ietekmē centrālo nervu sistēmu un smadzenes kā narkotiskas zāles.
Speciālists Apvienotajā Karalistē šo stāvokli nodēvēja par autisma enterokolītu, bet to sauc arī par noplūdušo zarnu sindromu. Ziņas par iespējamo saistību starp lipekli un autismu ātri izplatījās visā pasaulē, liekot vecākiem cerēt, ka bezglutēna diēta varētu mazināt autisma bērnu izplatītos simptomus. Tomēr nav zinātnisku pierādījumu par cauruļu zarnu sindromu vai autisma enterokolītu.
Daži autisma bērnu vecāki ziņo par ieguvumiem pēc lipekli saturošas pārtikas izņemšanas no uztura. Viņi saka, ka viņu bērni ieguva ilgāku uzmanību un bija vairāk pakļauti acu kontaktam ar citiem. Citi ziņo par mazāk uzvedības problēmām, piemēram, dusmu lēkmēm, atkārtotām kustībām un agresijas lēkmēm. Daži vecāki atklāja, ka viņu bērni spēja apgūt vienkāršus uztura uzdevumus, piemēram, ģērbties un izmantot vannas istabu.
Šī ārstēšana parasti ietver kazeīna izņemšanu no uztura — piena produktos atrodamā olbaltumvielas, ko daži cilvēki nevar pilnībā sagremot. Vecāki parasti izmanto diētu, kas nesatur lipekli un kazeīnu, cerot uzlabot autisma simptomus. Viņi parasti aizstāj citu pārtiku, lai nodrošinātu, ka viņu bērni saņem pietiekamu D vitamīnu, kalciju un olbaltumvielas.
Uzskata, ka diētu ir grūti ievērot, jo autisma bērni var būt nemierīgi ēdāji un dod priekšroku noteiktiem pārtikas produktiem, īpaši tiem, kas satur lipekli un kazeīnu. Faktiski daži vecāki ziņo, ka viņu bērni alkst pēc šiem ēdieniem un cieš no abstinences simptomiem, kad viņi ievēro glutēnu nesaturošu diētu. Daži ārsti iesaka ievērot diētu gadu, lai iegūtu rezultātus.
Glutēna un autisma teorijas pretinieki uzskata, ka jebkādas uzvedības izmaiņas, kas novērotas bērniem, kuri ievēro diētu, iespējams, nāk no citām terapijām, kas uzlabo garīgo un uzvedības attīstību, īpaši gadu ilgā periodā. Daži ārsti saka, ka diēta vienkārši ārstē kuņģa-zarnu trakta simptomus, kas parasti saistīti ar autismu, bet maz ietekmē uzvedību. Viņi piekrīt, ka diēta ir kļuvusi populāra, taču saka, ka tā nav zinātniski pamatota.