Spāņu virtuve ir piepildīta ar tradicionāliem iecienītākajiem ēdieniem, kas sastāv no garšīgām garšvielām un dekadentas gaļas, zivīm un sieriem. Daudzas garšas ir raksturīgas tikai Spānijai, taču dažas ir pārņemtas no apkārtējām valstīm, bieži vien pirms gadsimtiem. Dažas garšas konkrētos Spānijas reģionos ir populārākas nekā citas, parasti atkarībā no primārā pārtikas avota konkrētajā reģionā. Piemēram, piekrastes apgabalos vairāk uzmanības tiek pievērsts zivīm, bet lauksaimniecības apgabalos – dārzeņiem.
Spānijas centrālajos līdzenumos pārsvarā dominē lēcas, pupas, aunazirņi, ķiploki, safrāns un paprika. Spāņu žāvētās lēcas, pupiņas un aunazirņi pēc vārīšanas ir pārsteidzoši krēmīgi un garšīgi. Kūpinātai paprikai ir īpaša krāsa un neaizmirstama garša – tā var būt gan salda, gan rūgtena, gan asa. Safrāns ir dārgs; bet var būt tās cenas vērta, jo nedaudz iet tālu. Safrāns ir diegu veidā, ko var sasmalcināt pulverī.
Spāņu virtuve, kuras pamatā ir Spānijas ziemeļu krasta sastāvdaļas, koncentrējas uz zivīm, sieru un dārzeņiem. Ēdieni bieži ir sātīgi un ļoti vienkārši. Dažreiz tiek izmantota kūpināta cūkgaļa un anšovi. Mančego siers, kas izgatavots no Manchego aitas piena, spāņu kulinārijā dominē. To var atrast lielākajā daļā izsmalcinātu lielveikalu.
Anšovi ir zivju veids, ko parasti ārstē sālī. Taču, ja tie ir pārāk sāļi, tos var mērcēt pienā apmēram pusstundu, pēc tam noskalot un mērcēt olīveļļā. Maigāki, baltie spāņu anšovi sālī vietā kaltēti etiķī – arī tiem ir izcila garša. Spānijas anšovus var atrast augstākās klases lielveikalos Amerikas Savienotajās Valstīs.
Spāņu virtuve no Vidusjūras reģiona ir romantisks garšu sajaukums. Šīs zonas ēdieni apvieno arābu, itāļu un romiešu garšas. Ēdienu klāsts ir no izturīgiem jūras velšu kastroļiem ar medu, žāvētiem augļiem un dažreiz šokolādi līdz sātīgiem sautējumiem, kuriem ir salda nojauta. Rīsu ēdieni ir diezgan populāri, un paella ir viena no slavenākajām. Bieži tiek izmantotas arī mandeles, pipari un sālītas tuncis.
Marcona mandeles, kas audzētas gar Spānijas piekrasti, tiek izmantotas it visā, sākot no desertiem līdz tapas. Tie ir slaveni ar savu plakano, apaļo formu un kraukšķīgo tekstūru. Šīm mandelēm piemīt ārkārtējs riekstu aromāts, kas cilvēkiem šķiet neatvairāms. Pipariem jābūt gaļīgiem un dziļi krāsotiem. Patiesībā, jo sarkanāki ir pipari, jo saldāks ir aromāts. Spānijas tunzivju konservi ir smalki un pārslaini – daudz labākas kvalitātes nekā parastie tunzivju konservi.
Spāņu virtuve Spānijas dienvidos ietver spāņu sālītus šķiņķus, olīveļļu un garšvielas, piemēram, ķimenes. Bieži izmanto arī šeriju. Pudeļu šerijs var būt fino – sauss un delikāts. Tam var būt arī sāļa piegarša, salda garša vai pat krēmīga tekstūra. Vīnogu veids, kur vīnogas tika audzētas, un šerija gatavošanas process ietekmē šerija garšu.