Kortizols ir hormons, ko ražo virsnieru dziedzeri, un tam ir būtiska loma ķermeņa modrības uzturēšanā. Zems kortizola līmenis var izraisīt vielmaiņas traucējumus organismā, zemu asinsspiedienu, ādas problēmas un seksuālus traucējumus. Ārkārtēji kortizola deficīta gadījumi var izraisīt dzīvībai bīstamu stāvokli, ko sauc par virsnieru krīzi.
Vielmaiņas traucējumi pasliktinās ķermeņa spēju sadedzināt kalorijas vai pārvērst pārtiku enerģijā, kas palīdz organismam sevi uzturēt. Kad tas notiks, cukura līmenis asinīs būs zems. Būs arī glikogēna deficīts, kas organismam nepieciešams enerģijas iegūšanai, lai pārvaldītu stresu un izvairītos no noguruma.
Zemam asinsspiedienam var būt nopietnas medicīniskas sekas. Cilvēks var gūt traumas spēcīgā kritiena rezultātā, ko izraisa zema asinsspiediena izraisīta reibonis. Viņš vai viņa var arī piedzīvot aptumšošanos.
Parasti zems kortizola līmenis izraisa citu hormonu palielināšanos, kas savukārt izraisa melanocītu šūnu aktīvāku darbību. Melanocītu šūnas, kas uzņemas atbildību par ādas pigmentāciju, izraisīs ādas krāsas maiņu. Šī ādas problēma ir pazīstama kā hiperpigmentācija.
Seksuālie traucējumi, ko izraisa zems kortizola līmenis, ietver seksuālās apetītes zudumu gan vīriešiem, gan sievietēm. Sievietes reproduktīvā vecumā var ciest no menstruāciju trūkuma vai amenorejas. Zems kortizols var izraisīt arī sieviešu sterilitāti.
Virsnieru krīze rodas, ja tiek bojāts virsnieru dziedzeris vai hipofīze. Virsnieru dziedzera bojājumus sauc par Adisona slimību, par ko liecina zems asinsspiediens, ādas brūnums, kuņģa-zarnu trakta problēmas, svara zudums un slikta apetīte. Virsnieru krīze var rasties arī tad, ja virsnieru deficīts netiek nekavējoties novērsts.
Agrīnie zemā kortizola līmeņa simptomi ir diezgan izplatīti, tāpēc tos var sajaukt ar citu slimību simptomiem. Jāveic asins analīze, lai apstiprinātu, ka cilvēkam patiešām ir zems kortizola līmenis. Asins paraugus parasti ņem divas reizes – vienu no rīta, kad kortizola līmenis ir augsts, un otru vakarā, kad paredzams, ka kortizola līmenis būs zems. Pirms asins analīzes ir svarīgi atpūsties. Personai, kurai tiks veikta asins analīze, parasti ieteicams izvairīties no nodokļu uzlikšanas darbībām vismaz dienu pirms testa veikšanas.
Personai ar zemu kortizola līmeni parasti tiek ievadīta hidrokortizona dienas deva, lai aizstātu kortizola trūkumu. Virsnieru krīzes gadījumā nekavējoties veic hidrokortizona injekcijas. Antibiotikas tiek ievadītas arī tad, ja virsnieru dziedzera krīzes cēlonis ir infekcija.