Catharanthus roseus ir tropu augs, ko izmanto tradicionālajā augu izcelsmes medicīnā tajos pasaules reģionos, kur tas vēsturiski aug. Madagaskaras periwinkle, šī ārstniecības un dekoratīvā auga parastais nosaukums, norāda sugas izcelsmes vietu. Augam ir sena izmantošanas vēsture ājurvēdas medicīnā, tradicionālajā ķīniešu medicīnā un citās dziedināšanas sistēmās. Rietumu medicīnas zinātne sāka pētīt Catharanthus roseus un tās ekstraktus 20. gadsimtā, atklājot vairākus savienojumus, kas noder vēža ārstēšanā. Vecāki teksti var atsaukties uz augu ar tā agrāko latīņu nosaukumu Vinca rosea.
Ieraksti liecina, ka Catharanthus roseus gadsimtiem ilgi ir izmantots kā ārstniecības augs. Lai gan auga dzimtene ir Madagaskara, tas ir naturalizējies visā subtropu Āzijā, Āfrikā un Amerikā un ir izmantots gan dekoratīviem, gan medicīniskiem nolūkiem. Reģionālajā ārstniecības augu medicīnā ir izmantotas visas auga daļas, tostarp žāvētas saknes, lapas, ziedi un kāti. Mūsdienu medicīnā izmantotie alkaloīdi tiek iegūti no visa žāvētā auga. Lai palīdzētu saglabāt augu savvaļā, tas tiek kultivēts medicīniskai lietošanai daudzās pasaules vietās.
Indijas ājurvēdas medicīna un citas tradicionālās augu sistēmas izmanto Catharanthus roseus diabēta ārstēšanai. Kukaiņu dzēlienus atvieglo, izmantojot sulu no lapām. Augu izmantošana Karību jūras reģionā ietver ziedu ekstraktu izmantošanu zīdaiņu acu skalošanai. Ziedi tiek izmantoti arī astmas un pārmērīgas gāzes ārstēšanai. Citas tradicionālās augu ārstēšanas metodes ietver augu izmantošanu sāpīgu menstruāciju, tuberkulozes un reimatisma ārstēšanai.
Rietumu zinātne sāka pētīt Catharanthus roseus 20. gadsimta vidū pēc tam, kad uzzināja par tā izmantošanu kā diabēta ārstēšanu Karību jūras reģionā un Āzijā. Augā ir vairāki desmiti alkaloīdu, tostarp vinblastīns, kam ir pretvēža īpašības. Zāles, kas izgatavotas no šī alkaloīda, lieto Hodžkina limfomas, imūnsistēmas vēža, ārstēšanai. Otrs alkaloīds, vinkristīns, tiek izmantots leikēmijas ārstēšanai bērniem. Tiek uzskatīts, ka tas ievērojami uzlabojis bērnu leikēmijas upuru izdzīvošanas līmeni.
Ir veikti daudzi pētījumi par augu un tā ekstraktiem. Laboratorijas pētījumi liecina, ka tam ir potenciāls diabēta ārstēšanā. Turklāt lapu ekstraktiem ir konstatētas antibakteriālas īpašības. Ziedu ziedlapiņām, sēklām un citām augu daļām piemīt antioksidanta īpašības.
Papildus medicīniskajam lietojumam Catharanthus roseus ir populārs dekoratīvs augs. Šo subtropu ziedu augu var audzēt visu gadu siltos reģionos. To plaši izmanto mērenās joslās kā viengadīgu pakaišu augu un turpina ziedēt visu sezonu. Piecu ziedlapu ziedi svārstās no baltas līdz dažādu toņu rozā, purpursarkanām un dziļāk sarkanām krāsām. Auga spēja attīstīties sliktā augsnē un pilnā saulē vai daļējā ēnā padara to par populāru dārza papildinājumu.