Dažādi insulīna veidi ir sagrupēti pēc insulīna darbības ilguma, maksimuma un sākuma ātruma. Ilgums norādīs, cik ilgi insulīns spēs pazemināt cukura līmeni asinīs, maksimums norādīs laiku, kad insulīns organismā ir visefektīvākais, un sākums aprakstīs laiku, līdz insulīns sāks pazemināt cukura līmeni asinīs. Galvenie dažādie insulīna veidi ir ātras darbības, īslaicīgas darbības, vidējas darbības, ilgstošas darbības un iepriekš sajauktie insulīna veidi.
Tas, cik ātri insulīns sāk darboties un cik ilgi tas darbojas, ir atkarīgs no zīmola, tāpēc ikvienam, kas lieto insulīnu, ir svarīgi izlasīt kopā ar to sniegto informāciju, mainot recepti vai citu insulīna veidu. Ātrās darbības insulīni, piemēram, Humalog® un Novolog®, sāk darboties 10 līdz 30 minūšu laikā, maksimums ir 30 līdz 90 minūtēs un ilgst līdz 5 stundām. Īsas darbības insulīni, piemēram, Novolin® vai Humulin®, sāksies no 30 minūtēm līdz 1 stundai, sasniedz maksimumu 2–5 stundu laikā un ilgst 2–8 stundas. Ātras un īslaicīgas darbības insulīnus sauc arī par “ēdienreizes” vai “borus” insulīnu.
Vidējas darbības insulīni, piemēram, NPH un Lente®, sāk darboties no 1 līdz 2 stundām, sasniedz maksimumu pēc 1 līdz 2 stundām, un to ilgums ir no 3 līdz 12 stundām. Ilgstošas darbības zīmoli, piemēram, Lantus® un Ultralente®, un sākas no 18 minūtēm līdz 24 stundām, sasniedz maksimumu 30–3 stundu laikā, un to ilgums ir 6–20 stundas. Tomēr ar Lantus® nav pīķa; tā darbība ir nepārtraukta. Vidējas un ilgstošas darbības insulīnus sauc arī par “fona” vai “bazālo” insulīnu.
Iepriekš sajauktās šķirnes parasti ir īslaicīgas un vidējas darbības insulīna maisījums attiecībā 50/50 vai 70/30. To sākums ir no 10 minūtēm līdz 30 minūtēm, maksimums sasniedz 1–12 stundas un ilgst līdz 24 stundām. Šo šķirņu insulīna kombinācija var būt noderīga lietotājiem, kuriem nepieciešams tikai vienkāršs ārstēšanas plāns. Ir svarīgi atcerēties, ka dažādi insulīna veidi katram cilvēkam darbosies atšķirīgi.
Lai gan īslaicīgas darbības insulīnu lieto vairākas reizes dienā, vidējas un ilgstošas darbības insulīnu parasti lieto vienu reizi dienā. Bazālo insulīnu izmanto, lai uzturētu vienmērīgu cukura līmeni asinīs ar vienu šāvienu dienā, savukārt īslaicīgas darbības insulīnu izmanto, lai neitralizētu ēdienreizes visas dienas garumā. Lai gan diabēta slimniekiem tas ir vairāk šāvienu dienā, tas var palīdzēt uzturēt vienmērīgāku cukura līmeni asinīs.
Diabēta ārstēšana ar insulīnu var izpausties dažādos veidos. Lielākā daļa diabēta slimnieku paļaujas uz insulīna injekciju, izmantojot šļirci vai insulīna pildspalvu. Vismodernākās sistēmas ir insulīna sūkņi, kas caur katetru var nepārtraukti ievadīt atbilstošu insulīna devu zem ādas, samazinot kļūdu iespējamību. 2006. gadā tika mēģināts izmēģināt inhalējamo insulīnu, taču gadu vēlāk finansiālu apsvērumu dēļ tas tika izņemts no tirgus.