Lai gan patērētājam var šķist, ka ir daži dažādi kokosriekstu veidi, patiesībā ir tikai viena kokosriekstu augu suga. Kokosriekstu palma, Cocos nucifera, ir vienīgais palmu veids, kas ražo kokosriekstus. Tomēr šajā sugā ir desmitiem dažādu kokosriekstu šķirņu. Dažādās šķirnes parasti iedala divos galvenajos veidos: garās un pundurainās.
Talls ir visizplatītākais kokosriekstu palmu veids. Tie var savstarpēji apputeksnēties, kas nozīmē, ka tiem ir kopīgs ģenētiskais materiāls starp kokiem, kas izraisa daudz atšķirību augļu īpašībās. Divi galvenie garo kokosriekstu veidi ir niu kafa, kas aug galvenokārt savvaļā, nevis komerciāli; un niu vai, kas ir pieradināts. Vairumā gadījumu dažādie kokosriekstu veidi, kas ietilpst starp diviem veidiem, tiek nosaukti atkarībā no to audzēšanas vietas. Dažas šķirnes ietver West African Tall un Tampakan Tall.
Pundurkokosrieksti pārsvarā pašapputes, kas nozīmē, ka ir mazāk dažādu veidu. Kā norāda nosaukums, tie ir mazāki par augiem, kas padara tos populārākus audzēšanai piemājas dārzos un parkos. Punduri kokosriekstu koki ražo vairāk augļu nekā augstie koki, taču kokosrieksti parasti ir mazāki. Tāpat kā augstie koki, arī punduri parasti tiek nosaukti pēc to izcelsmes valsts; turklāt jauno augļu krāsa ir iekļauta nosaukumā. Dažas šķirnes ietver Kamerūnas sarkano, Malayan Yellow un Nias Green.
Viena kokosriekstu šķirne, Niu Leka punduris, kas pazīstams arī kā Fidži punduris vai Samoa punduris, atšķiras no citām punduru šķirnēm. Šis koks ir resnāks par citiem pundurkokosriekstiem, un tam ir vairākas kopīgas īpašības ar garajiem.
Kokosriekstu augļi sastāv no trim slāņiem ap dobu centru. Ārējais slānis jeb miziņa sākumā ir zaļa, sarkana vai dzeltena, bet kokosriekstu nobriešanas laikā tas kļūst brūns. Tropu valstīs jaunos kokosriekstus bieži pārdod ar nogrieztu augšdaļu un ieliktu salmiņu, lai pagatavotu atsvaidzinošu dzērienu. Kokosriekstu dobums ir piepildīts ar kokosriekstu ūdeni, ko nedrīkst sajaukt ar kokosriekstu pienu, kas iegūts no nobrieduša augļa gaļas.
Nobrieduši kokosrieksti bieži tiek pārdoti ar pilnībā noņemtu mizu. Alternatīvi, mizu var nogriezt, bet ne pilnībā nogriezt. Šajā procesā atklātā miziņas iekšējā daļa ir bālgana un parasti izskatās noslīpēta. Kokosriekstam novecojot, miziņa kļūst mīkstāka, tāpēc patērētājam ir viegli nogriezt kokosriekstu pārējo mizu, atstājot daļu no miziņas. Šādi pārdoti kokosrieksti ilgāk saglabāsies svaigāki.
Daudzviet pasaulē kokosrieksti ir pieejami tikai bez miziņas. Šie kokosrieksti sastāv tikai no diviem slāņiem — čaumalas un gaļas —, kas aptver kokosriekstu ūdeni piepildīto iekšpusi. Kokosrieksta apvalks ir brūns un matains, ar trim “acīm”, kuras var caurdurt, lai iztukšotu augļus.
Pēc tam, kad kokosrieksts ir nosusināts un sadalīts, tiek atklāta baltā gaļa, kas klāj čaumalas sienas. Nobriedušā kokosriekstā šī gaļa ir daudz biezāka un taukaināka nekā jaunākajā augļa versijā. Svaigu kokosriekstu gaļu var ēst vienkāršu, sarīvētu un pievienot salātiem vai desertam, vai arī to var izspiest un izkāst, lai iegūtu kokosriekstu pienu, ko izmantot daudzās tropu receptēs. Žāvēts kokosrieksts ir arī populāra dažādu ēdienu sastāvdaļa.
Papildus kokosriekstu ūdens un gaļas izmantošanai pārtikā, pārējām kokosriekstu daļām ir daudz pielietojumu. Sēnalas šķiedras vai kokosšķiedras var izmantot kā kompostu vai pildījumu, vai arī to var aust, lai izgatavotu virves un paklājus. Apvalku, kad tas ir izžuvis, var iegrebt pogās un citos dekoratīvos priekšmetos. Kokosriekstu daļas var izmantot pat grīdu tīrīšanai vai ogļu ražošanai.