Metaforas tiek izmantotas dažādos veidos, lai izraisītu noteiktus attēlus un sajūtas, nosūtītu netiešu vēstījumu un attēlotu lietas vai idejas. Visu veidu rakstnieki vienmēr ir izmantojuši metaforas, lai savam rakstam piešķirtu nozīmi, kas pārsniedz pašu rakstīto vārdu. Mūziķi, politiķi un citi publiski runātāji arī izmanto metaforas, lai uzlabotu savu vārdu nozīmi, un bieži izmanto tās tēla radīšanai. Metaforas ir arī svarīga ikdienas dzīves sastāvdaļa, jo cilvēki paļaujas uz metaforām, lai aprakstītu un izprastu apkārtējo pasauli.
Tik ilgi, kamēr pastāv literatūra un dzeja, rakstnieki ir izmantojuši metaforas, lai gleznotu attēlus saviem lasītājiem. Šie metaforu lietojumi lasītājā izraisa emocijas un rada attēlu, kas pārsniedz vārdu burtisko nozīmi. Piemēram, vīrietis, kas aprakstīts kā suns, rada ļoti atšķirīgu tēlu nekā tas, kas aprakstīts kā vērsis. Apsverot metaforu lietojumus, visticamāk, vairums cilvēku vispirms domā par rakstīto vārdu, jo dzejnieki un autori ir labi pazīstami ar to, ka izmanto krāsainas metaforas, lai radītu ainu saviem lasītājiem.
Viens no smalkākajiem metaforu lietojumiem ir netiešas ziņas nosūtīšana vai personības radīšana, izmantojot vārdus. Tas ir biežāk sastopams ar izrunātiem vārdiem, piemēram, kad politiķis veic kampaņu, runātājs uzstājas ar runu vai mūziķis dzied dziesmu. Vārdi, ko šie cilvēki izvēlas, galu galā nosūtīs ziņojumu viņu auditorijai. Piemērs tam varētu būt politiķis, kurš sevi dēvē par “taisnības roku” vai sola “satīrīt” pilsētu. Šis pats princips tiek izmantots arī mārketingā un reklāmā, lai izveidotu zīmola tēlu, ar kuru cilvēki būs saistīti un atcerēsies.
Savā ziņā visi vārdi ir metaforas reālās dzīves objektiem, ko tie attēlo, un vairāki metaforu lietojumi ietver ikdienas valodu, ko lielākā daļa cilvēku pat neatzīst par metaforām. Daudzas izplatītas frāzes un sarunvalodas patiešām ir metaforas, kuras bieži tiek izmantotas, lai izteiktu ideju. Tehnoloģiju klātbūtne ir radījusi vajadzību izmantot simboliskas metaforas lietām kiberpasaulē, lai plašākai sabiedrībai tās šķistu būtiskākas. To piemēri ir “mapes” un “galddators” personālajā datorā vai “iepirkumu grozs” tiešsaistes veikalā. Piešķirot nemateriālai idejai kaut ko taustāmu, tā tiek ievietota kontekstā, ar kuru ir vieglāk saistīt.