Saldā, garšīgā viela, kas pazīstama kā šokolāde, ir iemīļota pasaules un īpaši sieviešu sliktā garastāvoklī, un tā ir kļuvusi populāra tikai pēdējo 175 gadu laikā. Acteku indiāņi dzēra karstu sacepumu, kas pagatavots no kakao pupiņām, taču tas nelīdzinājās dzērienam, kādu mēs to pazīstam. Faktiski pirmā cietā šokolādes tāfelīte tika pārdota Anglijā 1847. gadā. Tā ir arī daudzos veidos — daži pazīstami, daži mazāk.
Šokolādi pagatavo, novācot pākstis no kakao koka un ļaujot tām rūgt apmēram nedēļu. Pēc tam pupiņas izloba no pākstīm un žāvē saulē vai žāvē mašīnā. Pēdējā metode aizņem mazāk laika, bet ražo zemākas kvalitātes šokolādi.
Pēc žāvēšanas pupiņas sašķiro, apgrauzdē un samaļ. Maltās pupiņas tiek nospiestas, lai atbrīvotos tauki jeb kakao sviests, un rezultātā tiek iegūta kakao masa jeb “šķidrums”. Pēc tam kakao šķidrumu izmanto dažādu šokolādes veidu pagatavošanai.
Piena šokolāde, iespējams, ir vispazīstamākais veids. To ražo, apvienojot kakao šķidrumu, kakao sviestu, lecitīnu, pilnpienu, vaniļu un cukuru. Labas kvalitātes produktā jābūt vismaz 33% kakao cietvielu. Tomēr lielākajai daļai masveidā ražoto šķirņu ir mazāk. ASV Pārtikas un zāļu pārvalde ir noteikusi standartus attiecībā uz to, cik procentiem kakao cietvielu jābūt konkrētam veidam, lai to marķētu un pārdotu kā šo šķirni.
Daži no tiem ir vislabākie ēšanai, bet daži ēdiena gatavošanai. Dažus veidus, piemēram, šokolādi ar glazūru, var izmantot konfekšu cepšanai, ēšanai vai pārklāšanai. To parasti uzskata par visaugstāko kvalitāti, un tajā ir augsts kakao sviesta procentuālais daudzums, padarot to gludu un viegli rūdītu. Kuvertūra ir arī dārga, tāpēc tā ir vairāk piemērota konfekšu gatavošanai, nevis vispārējai cepšanai, kurai nav nepieciešama ļoti augsta kvalitāte.
Cepamā šokolāde bieži ir rūgta salda vai nesaldināta, kas nozīmē, ka tajā ir 60 līdz 100% kakao šķidruma, ļoti maz cukura un daudz mazāks kakao sviesta saturs nekā citās šķirnēs. Tam var būt arī graudaina tekstūra, kam nav nozīmes, kad to izkausē un izmanto cepšanai. Salikto šokolādi dažreiz izmanto klājuma vietā, jo tā ir lētāka, jo dažu kakao sviesta vietā ir augu tauki. Kakao pulveris ir pazīstams arī pārtikas preču veikalu ejās, un tam ir daudz dažādu lietojumu. Šokolādes ēšana ir paredzēta tikai tāfelītes formā.
FDA neuzskata balto šokolādi par šokolādi, tāpēc tai nav vadlīniju par tās sastāvu. Labākais sastāv no kakao sviesta, pilnpiena pulvera, vaniļas, cukura un lecitīna. Dažās zemākās kategorijās ir daudz augu tauku, bet labākajā izmanto tikai kakao sviestu.
Villija Vonkas šokolādes upe no Čārlija un Šokolādes fabrikas var būt fantāzija, taču autoram Roaldam Dālam bija pareiza ideja: visiem patīk šokolāde.