Dažādu veidu speciālās izglītības studenti ir tie, kuriem ir fiziskas, emocionālas, garīgas, uzvedības, mācīšanās, attīstības un komunikācijas problēmas. Studenti tiek ievietoti speciālās izglītības klasēs, ja viņiem ir invaliditāte vai traucējumi, kas traucē mācīties tradicionālajā klasē. Speciālās izglītības klases un resursu telpas parasti ir aprīkotas ar specializētām mācību ierīcēm un mazāku skolēnu un skolotāju attiecību.
Dažiem speciālās izglītības studentiem ir fiziskas invaliditātes. Neredzīgiem vai nedzirdīgiem skolēniem bieži ir vajadzīgas īpašas mācību ierīces, kuras netiek piedāvātas parastajā klasē. Skolēnus ar fiziskiem traucējumiem, kas pasliktina runas vai kustību, kas nepieciešamas rakstīšanai vai runāšanai, var ievietot speciālās izglītības klasēs, kur viņi var saņemt specializētāku skolotāju uzmanību.
Speciālās izglītības studentu kategorijā ietilpst tie, kuriem ir garīgās veselības problēmas un smadzeņu traumas. Studentam, kurš ir guvis traumatisku smadzeņu traumu, bieži nepieciešama atšķirīga mācību pieeja, specializēti mācību līdzekļi un personalizēta uzmanība. Garīgi aizkavējušies skolēni parasti mācās īpašās vidēs, kas nodrošina lēnāku tempu, satura atkārtošanu un lielāku uzraudzību.
Daži skolēni ar autismu tiek ievietoti speciālās izglītības klasēs. Izaicinājumi, kas saistīti ar šo traucējumu, dažādiem indivīdiem ir atšķirīgi. Daudzi bērni ar autismu saskaras ar kavēšanos valodas attīstībā un sociālajās prasmēs. Daži nereaģē uz skaņām, savukārt citi ir ļoti jutīgi pret troksni un fizisku kontaktu. Dažu autisma bērnu ievietošana speciālās izglītības klasēs bieži vien rada studentam lielāku komfortu un veicina mērķtiecīgāku pieeju mācībām.
Uzvedības traucējumi ir arī iemesls skolēnu ievietošanai speciālās izglītības klasēs. Bērns ar uzvedības traucējumiem, piemēram, var tikt ievietots speciālās izglītības klasē, jo viņš pastāvīgi traucē un viņam ir nepieciešama lielāka uzmanība no mācību personāla. Skolēni ar uzmanības deficīta traucējumiem tiek uzskatīti par speciālās izglītības studentiem gadījumos, kad viņu mācību vajadzības nevar apmierināt tradicionālā klasē. Bērnam, kuram trūkst impulsu kontroles, var būt nepieciešama pielāgota mācību vide un arī īpaša uzmanība.
Daži speciālās izglītības studenti cieš no garīgās un emocionālās veselības problēmām, piemēram, depresijas, trauksmes vai fobijām. Šajās situācijās stāvoklis neļauj studentam piedalīties klases aktivitātēs, kavējot mācīšanos. Šādos gadījumos dažkārt noder speciālās izglītības resursu telpa, kas ļauj pievērst lielāku individualizētu uzmanību. Par šiem izvietojumiem dažreiz strīdas vecāki, kuri uzskata, ka speciālās izglītības marķējums var kaitēt viņu bērnam, īpaši, ja viņiem šķiet, ka stāvoklis ir īslaicīgs un to var ārstēt ārpus skolas.