Lai izprastu eksistenciālisma lomu izglītībā, vispirms ir jāattīsta caurskatāma izpratne par eksistenciālismu kopumā. Tas dažkārt var būt ļoti grūti, galvenokārt tāpēc, ka šī filozofijas joma, tāpat kā daudzas, ir nedaudz abstrakta. Kad tas ir saprasts, ir viegli saprast, kā eksistenciālisms varētu dot labumu gan studentam, gan skolotājam. Ir arī skaidrs, ka šī tēma ir pretrunīga.
Eksistenciālisms ir balstīts uz indivīdu. Tas ir vērsts uz faktu, ka katra cilvēka realitāte ir balstīta uz viņu pašu. Nav universāla jēdziena par to, kas ir reāls, bet ir tikai neierobežotas personīgo dzīves perspektīvu variācijas. Tas, kas var būt īsts vienam cilvēkam, var neattiekties uz nākamo un tā tālāk, un tā tālāk līdz laika beigām.
Tas nav eksistenciālisma beigas, bet tikai sākums. Lai gan daudzas grūtības, kas nomoka cilvēci, ir zināmā mērā universālas, eksistenciālisti apgalvo, ka atšķirība starp laimīgo un skumjo ir tajā, kurā realitāti katrs cilvēks rada sev. Cilvēkam ir jāveido realitāte, kurā viņš vai viņa jūtas svarīgs un piepildīts, un tas ir tas, kas piešķir dzīvei jēgu vai ļauj justies skumjam un tukšam. Tas ir eksistenciālisma mugurkauls.
Eksistenciālisms izglītībā ir nozīmīgs vairākos veidos. Daži apgalvo, ka eksistenciālisms būtu jāmāca visu līmeņu studentiem. Citi uzskata, ka eksistenciālisma loma izglītībā būtu jārezervē augstākajai izglītībai.
Daudzējādā ziņā eksistenciālisms izglītībā varētu izpausties arī skolotāju līmenī. Piemēram, skolotāji, kuri uzskata, ka tas, ko viņi dara, lai izdzīvotu, ir izdevīgi citiem, visticamāk, veiks labāku darbu nekā tie, kas to vienkārši dara, lai iztiktu. Lielākā daļa skolotāju, kuri savā darbā iemieso dziļāku nozīmi, klasē ir kaislīgāki, pievilcīgāki un efektīvāki. Šis ir vēl viens piemērs tam, kā eksistenciālisms izglītībā var būt kritisks.
Tāpat kā lielākā daļa filozofisku vai reliģisku uzskatu, vienmēr ir vieta debatēm. Lai gan daži zinātnieki, administratori, skolotāji vai studenti var uzskatīt, ka eksistenciālismam ir nozīme izglītībā, citi, visticamāk, iebilst, ka šie divi ir jānodala. Neatkarīgi no tā, vai to māca kā daļu no mācību programmas vai to iemieso skolotājs vai students, nav šaubu, ka šim filozofiskajam skatījumam ir saistība ar izglītības sistēmu.