Pagarināta zīdīšana, ko sauc arī par ilgstošu zīdīšanu, parasti tiek definēta kā bērna zīdīšanas turpināšana ilgāk par vienu gadu. Dažās sabiedrībās tas ir daudz izplatītāks nekā citās, un šo praksi patiesībā iesaka daudzi bērnu veselības un attīstības eksperti. Pagarinātai zīdīšanai ir vairāki plusi un mīnusi. Ir zināms, ka šī prakse uzlabo saikni starp māti un bērnu, kā arī pozitīvi ietekmē abu fizisko un emocionālo veselību. Negatīvie var ietvert trešo pušu kritiku par mātes lēmumu turpināt zīdīšanu un iespējamām grūtībām atšķiršanas procesā.
Pagarinātas zīdīšanas prakse tiek pieņemta dažādos līmeņos atkarībā no atrašanās vietas. ASV tas joprojām tiek uzskatīts par neparastu; tomēr daudzās citās valstīs tā ir norma. Tādu ekspertu kā Pasaules Veselības organizācija (PVO) ieteikumi parasti ir barot bērnu ar krūti vismaz līdz divu gadu vecumam un pēc tam turpināt tik ilgi, cik vēlas māte un bērns.
Daži no ilgstošas barošanas ar krūti pozitīvajiem aspektiem vai plusiem ietver saiknes starp māti un mazuli uzlabošanos, kā arī labvēlīgo ietekmi uz viņu emocionālo un fizisko veselību. Ir konstatēts, ka barošana ar krūti uzlabo drošas, ciešas, mīlestības pilnas attiecības starp māti un bērnu. Bērni, kuriem ir ilgstošas zīdīšanas attiecības ar māti, visticamāk, ir labi pielāgoti un neatkarīgi. Barošana ar krūti var kalpot arī kā vērtīgs pārliecības un komforta avots maziem bērniem. Tas kalpo arī kā tuvības un saiknes iespēja, ko daudzas mātes mīl.
Pagarināta zīdīšana ir arī svarīgs bērna veselības ieguvumu avots. Mātes piens ir zināms kā labāks uztura avots nekā alternatīvas, piemēram, govs piens vai piena maisījums; mātes piens ir vieglāk sagremojams, tāpēc maz ticams, ka bērniem būs problēmas ar kuņģa-zarnu trakta darbību zīdīšanas laikā. Tas arī nodrošina papildu imūnsistēmas atbalstu, jo satur vērtīgas mātes antivielas, kas var palīdzēt bērniem izvairīties no saslimšanas. Mātes veselības ieguvumi ietver mazāku iespēju saslimt ar noteiktiem vēža veidiem, tostarp krūts un dzemdes vēzi, kā arī samazina osteoporozes attīstības risku. Tas var arī palīdzēt dažām sievietēm veicināt svara zudumu un ļaut viņām aizkavēt menstruāciju atgriešanos.
Ir arī daži negatīvi aspekti vai mīnusi ilgstošai zīdīšanai. Dažas sievietes var izjust nogurumu un var atklāt, ka palielināta apetīte zīdīšanas dēļ apgrūtina atgriešanos pie pirmsgrūtniecības svara. Barošana ar krūti var arī neļaut mātēm lietot noteiktas zāles, kas varētu būt noderīgas. Vēl viens negatīvs ilgstošas barošanas ar krūti aspekts sievietēm, kuras dzīvo kultūrā, kur tā nav izplatīta, ir sabiedrības kritika vai atbalsta trūkums, dažos gadījumos pat draugu un ģimenes locekļu vidū. Atšķiršanas process var būt grūtāks arī vecākam bērnam, īpaši, ja māte nolemj pārtraukt barošanu ar krūti, bet bērns to vēl nevēlas.