Reaktīvās piesaistes traucējumi parasti attīstās bērniem, kuri jaunībā tika emocionāli atstāti novārtā. Reaktīvās piesaistes traucējumu simptomi ir atkarīgi no bērna vecuma, un jau gadu veciem cilvēkiem var būt pazīmes, piemēram, atteikšanās ēst un nereaģēt uz piedāvāto mijiedarbību. Vecāki bērni bieži izrāda spītību, spītīgumu un grūtības attiecībās un mijiedarbībā ar citiem, pat tuviem ģimenes locekļiem.
Daudzām diagnosticētām personām dzīves laikā būs reaktīvās piesaistes traucējumu simptomi. Tā kā indivīds parasti sākas kā vecāku vai aprūpētāju atstāts novārtā vai pārvests no vienas audžuģimenes uz citu, viņa vai viņas spējas veidot ilgstošas un jēgpilnas attiecības jau no paša sākuma ir nopietni apdraudētas. Zīdaiņiem un tikai dažus gadus veciem bērniem nereti parādās pirmās pazīmes, tostarp neinteresēšanās par tuvumā esošo cilvēku aktivitātēm, nespēja piedalīties spēlēs vai rotaļās, nesmaidīt un nemierināties, paliekot vieni.
Bērnam attīstoties, šie reaktīvās piesaistes traucējumu simptomi var turpināties melanholiskā un noslēgtā personībā. Bērni, kas cieš no reaktīvās pieķeršanās traucējumiem, parasti dod priekšroku palikt vieniem un var kļūt satraukti vai dusmīgi, kad ir spiesti sazināties ar līdzīga vecuma bērniem. Daudzi no šiem bērniem skatās ārpus sociālā loka un izvairās no jebkāda fiziska kontakta ar citiem, un tas parasti turpinās skolas un pusaudža gados. Bērni var arī kļūt ārkārtīgi manipulatīvi, neņemot vērā citus, un bieži vien melos vai izvirzīs nepatiesas apsūdzības, lai izkļūtu no nepatikšanām vai iegūtu to, ko vēlas.
Pusaudži, kuri turpina šo stāvokli bez palīdzības, bieži vien mierinājumu rod narkotikas vai alkohols. Tie, kas zina, ka viņiem ir grūtības ar nelikumīgām darbībām, piemēram, zagšanu un vandālismu, vai ar skolu, reti lūgs palīdzību un atklāti neuzticas vecākiem, skolotājiem vai citām autoritātēm. Kad viņi ir spiesti nonākt sociālās situācijās, viņiem ir acīmredzami neērti sarunāties ar citiem un sazināties ar citiem, un viņi lielākoties nespēj izveidot ilgstošas draudzības vai pat garāmejošas paziņas. Bieži vien viņi vēros, kā draugu grupas mijiedarbojas sabiedriski, bet nedomās tuvoties grupai vai runāt ar kādu no indivīdiem.
Vidusskolas gados indivīds emocionālajā attīstībā parasti atpaliek no vienaudžiem, un viņam var parādīties viens no diviem reaktīvās piesaistes traucējumu simptomiem. Tas var izpausties divos skaidri atšķirīgos veidos. Var rasties problēmas ar uzvedību, tas ir, neracionāla vai nepiemērota uzvedība, kuras mērķis ir pievērst uzmanību. Citas personas var pilnībā atrauties un izvairīties no jebkādas uzmanības. Abi veidi var nespēt saprast citu cilvēku emocijas un var izrādīt vardarbīgu uzvedību, satiekoties ar tiem, kuri tās nesaprot.