Zigmunds Freids dzimis 1856. gadā Morāvijā, apgabalā, kas atrodas mūsdienu Čehijas Republikā. Kad viņš bija tikai mazs zēns, viņa ģimene pārcēlās uz Vīni, kur viņš uzauga, mācījās un pavadīja lielāko daļu savas karjeras. Vēlīnā dzīves posmā Freids imigrēja uz Angliju, lai izvairītos no pieaugošās karadarbības pret ebrejiem Vīnē. Neilgi pēc tam, 1939. gadā, viņš nomira.
Freids sāka mācības medicīnas skolā, taču psiholoģija bija viņa asinīs, un viņš pastāvīgi mēģināja izveidot saikni starp fizioloģiju un psiholoģiju. Pirmajos gados šie centieni izpaudās kā viņa pieturēšanās pie tolaik populārajām redukcionisma teorijām: mēģinājums visas garīgās funkcijas reducēt uz neiroloģiju vai fizioloģiskām reakcijām. Varētu uzskatīt, ka viņa vēlākās teorijas, kas gandrīz visu cilvēka psiholoģijā saistīja ar seksuālajiem impulsiem un instinktiem, ir vienādas.
Viņš ir vislabāk pazīstams ar savu bezsamaņas teoriju. Freids izvirzīja teoriju, ka apzinātais prāts — tā prāta daļa, ko cilvēki apzinās — veido tikai niecīgu prāta daļu. Daudz svarīgāks bija bezsamaņā esošais prāts, kas nosaka cilvēku jūtas un rīcību, viņiem pat to neapzinoties. Lai gan ideja bija pavisam jauna, Freids spēja to popularizēt.
Freids izvirzīja teoriju, ka daudzas psiholoģiskās problēmas, ar kurām saskaras cilvēki, ir saistītas ar atmiņām vai pieredzi, ko ir apspiedusi bezsamaņa. Tā kā cilvēki pat neapzinās bezsamaņu, viņi nespēj tikt galā ar to, ko bezsamaņā ir apspieduši, un viņi neapzinās, kā apspiestās atmiņas un pieredze kaitē viņu psiholoģiskajai veselībai. Freids izstrādāja psihoanalīzi kā veidu, kā tikt galā ar bezsamaņu. Viņš izvirzīja teoriju, ka hipnozes un runāšanas par apspiestajām atmiņām sajaukums var palīdzēt apzinātajam prātam ar to samierināties un tādējādi atbrīvot pacientu no viņa psiholoģiskajām grūtībām.
Psihologs ir labi pazīstams arī ar savām attīstības teorijām un to koncentrēšanos uz seksu. Freidu ļoti interesēja tas, kā vīrieši un sievietes attīstīja vīriešu un sieviešu identitāti. Savas skatuves teorijas slavenākajā daļā — Edipāla kompleksā — viņš izteica teoriju, ka agrā bērnībā zēni iemīlas savās mātēs, bet viņi veido vīrišķīgas personības, modelējot sevi pēc tēva, baidoties no kastrācijas.
Tāpat viņš izstrādāja dažas ļoti slavenas un ļoti ieilgušas teorijas par sievietēm. Viņš izvirzīja teoriju, ka sievietes veido sievišķīgas personības, jo uzskata, ka ir kastrētas; no tā, ko viņš sauca par “dzimumlocekļa skaudību”, viņi atdarina savas mātes, lai iekarotu vīrieti un spēku, ko pārstāv viņa dzimumloceklis.