Aferents neirons ir viens no miljoniem šūnu, kas veido jušanas nervu, perifērās nervu sistēmas trauku. Šīs šūnas, kas ir savienotas no gala līdz galam vienvirziena ķēdē, vada elektrisku signālu, kas pazīstams kā nervu impulss no ķermeņa receptoriem gar nervu uz centrālo nervu sistēmu: muguras smadzenēm un smadzenēm. Katrs aferentais neirons ir nervu sistēmas galvenā vienība, un tā ir viena šūna, kurā ietilpst soma jeb šūnas ķermenis un aksons un dendrīts, projekcijas, kas pārraida nervu impulsu caur šūnas ķermeni un tālāk uz nākamo neironu. To darot, viņi nosūta informāciju centrālajai nervu sistēmai par sāpēm, temperatūru, muskuļu sasprindzinājumu un citu sensoro ievadi, un pēc tam tā koordinē reakciju uz šo informāciju, kas tiek nosūtīta atpakaļ uz ķermeni, izmantojot eferentus vai motorus neironus.
Nervu šūnas var ļoti atšķirties pēc to īpašās struktūras, bet katra satur somu, sfērisku šūnas ķermeni ar kodolu; viens aksons, kas izvirzās no šūnas ķermeņa kā aste un kas var būt garāks par 1 metru (3 pēdām) vai tikai 1 mikrometru (0.00003937 collas); un jebkurš dendrītu skaits, kas atzarojas no jebkura neirona gala un pievienojas vai nu blakus esošajam neironam, vai ķermeņa audiem, ko tie inervē. Aferentam neironam ir soma, īss aksons un viens garš dendrīts. Aksons nes elektrisko impulsu prom no šūnas ķermeņa un tādējādi norāda uz centrālo nervu sistēmu.
Šis elektriskais signāls pārvietojas tikai nelielu attālumu no somas, pirms sasniedz aksona galapunktu, kas pazīstams kā aksona termināls, kur tas šķērso plaisu starp blakus esošajiem neironiem, kas pazīstami kā sinapse. Sinapses otrā pusē atrodas nākamā aferentā neirona uztverošais dendrīts. Kamēr daudzu ķermeņa nervu šūnu dendrīti atgādina koku zarus un vada impulsus caur līdzīgu šūnu tīklu, nevis vienvirziena ķēdi, aferentā neirona dendrīts vienkārši saņem signālu un nodod to caur somu un pa aksonu uz nākamā šūna. Tas notiek ļoti ātri, pateicoties mielīna apvalkam, galvenokārt taukainam slānim, kas ieskauj dendrītu kā gumijas apvalku ap elektrisko vadu, palielinot šķiedras vadītspēju.
Šāda signāla pārraides sistēma sniedz informāciju, piemēram, vai plīts ir karsta vai muskulis ir izstiepts līdz galam, lai sasniegtu centrālo nervu sistēmu. Līdzīgi kā asinsrites sistēma, kurā asinis cirkulē caur sirdi un plaušām, uz ķermeni un atpakaļ, šī aferento un eferento nervu sistēma darbojas slēgtā cilpā. Citiem vārdiem sakot, nervu impulss, kas pārraida informāciju par ūdens temperatūru, pārvietojas no sensoriem receptoriem pirkstu galos, piemēram, pa aferento neironu ceļu augšup pa roku un roku. Kad aferentais nervs sasniedz muguras smadzenes netālu no kakla pamatnes, tas pārvietojas caur starpneuronu tīklu, kas to nogādā uz attiecīgo centrālās nervu sistēmas vadības centru. Atbilde tiek ātri koordinēta un pa līdzīgiem eferentiem ceļiem tiek nosūtīta uz rokas un rumpja muskuļiem, kas ir atbildīgi par rokas sagrābšanu atpakaļ, ja ūdens ir pārāk karsts.