Aldehīdi ir organiskas molekulas, kas nozīmē, ka tās ir izgatavotas no oglekļa atomiem. Tās var atšķirt no citām organiskajām molekulām, jo tās satur aldehīda vai formilgrupu. Šo grupu veido oglekļa atoms, kas attiecīgi ir pievienots ūdeņraža atomam un skābekļa atomam ar vienotu saiti un dubultsaiti. Aldehīdi ir tikai viens no daudzajiem dažādajiem organisko molekulu un savienojumu veidiem. Tie ievērojami atšķiras pēc to fizikālajām īpašībām, un tos bieži veido spirta oksidēšanās.
Ketoni un aldehīdi ir ļoti līdzīgi, jo tiem abiem ir oglekļa atomi, kas ir divkārši saistīti ar skābekli – tās sauc par karbonilgrupām. Aldehīdus var atšķirt no ketoniem, pamatojoties uz to, kur atrodas karbonilgrupa. Tā atrodas molekulas galā aldehīdā, savukārt ketona molekulā karbonilgrupa atrodas starp diviem citiem oglekļa atomiem.
Aldehīdu ķīmiskā formula ir R-CHO, kur R apzīmē pārējo molekulu, kas caur vienotu saiti ir pievienota aldehīdu grupas ogleklim. Aldehīdi ir ļoti izplatīti savienojumi, un visvienkāršākais ir formaldehīds. Formaldehīda ķīmiskā struktūra ir viens ūdeņraža atoms, kas vienreiz ir saistīts ar aldehīda grupas oglekli. Tam ir CH2O ķīmiskā formula.
Aldehīdu fizikālās īpašības ļoti atšķiras, jo ir plašs R grupu klāsts, kas pievienots -CHO grupai. Tā ir pārējā molekulas daļa, kas nosaka, kā aldehīds parādīsies un darbosies. Daudzas dažādas smaržvielas ir aldehīdi, un šīs molekulas ir atrodamas arī daudzās ēteriskajās eļļās. Piemēri ir vaniļas pupiņas un kanēļamaldehīds, kas nodrošina kanēļa smaržu un garšu.
Aldehīdus var veidoties spirta oksidēšanās rezultātā. Šīs ķīmiskās reakcijas laikā spirts zaudē ūdeņraža atomu citai molekulai, citiem vārdiem sakot, tas ir dehidrogenēts. Iegūtās molekulas galā tagad ir aldehīda grupa -CHO, nevis spirta molekulas -CH2OH. Pievienojot ūdeni, aldehīds var veidot aldehīda hidrātu, kas pēc tam tiek oksidēts par karbonskābi. Tās ir izplatītas organiskās skābes, piemēram, etiķskābe, kas atrodama etiķī, un skudrskābe, ko ražo skudras.
Spirta veids, kas pakļauts oksidācijai, nosaka iegūtās molekulas veidu. Lai no spirta oksidēšanas veidotos aldehīdi, primārais spirts tiek oksidēts vai zaudē ūdeņraža atomu. Primārajos spirtos ir tikai viena R grupa, kas saistīta ar -CH2OH grupu; pastāv arī sekundārie un terciārie spirti ar attiecīgi divām un trim R grupām. Kad sekundārie spirti tiek oksidēti, rodas ketoni. Turpretim terciāros spirtus nevar oksidēt.