Alfa fetoproteīns ir proteīna veids, ko augļa šūnas ražo lielos daudzumos. Līdz brīdim, kad bērnam ir 1 gads, alfa fetoproteīna līmenis ir ievērojami samazinājies. Šī proteīna līmenis ir neparasti augsts dažu veidu patoloģisku grūtniecību gadījumā, tāpēc proteīna līmeņa noteikšanas tests ir noderīgs skrīninga vai diagnostikas instruments, īpaši, ja to apvieno ar citām diagnostiskām asins analīzēm.
Vienkāršākais alfa fetoproteīna tests ir asins analīze, lai noteiktu proteīna līmeni grūtnieces asinīs. Šo asins analīzi kopā ar noteiktu hormonu testiem veic no 15. līdz 20. grūtniecības nedēļām. Asins analīžu rezultāti, kā arī informācija, piemēram, grūtnieces vecums un grūtniecības riska faktoru esamība vai neesamība, sniedz informāciju, ko izmanto, lai noteiktu, cik liela ir iespējamība, ka auglis varētu piedzimt ar vienu vai vairākām dzemdībām. defektiem.
Šo testu var izmantot, lai novērtētu vairāku slimību un iedzimtu defektu risku. Piemēram, kombinācijā ar hormonu estrogēna, cilvēka horiona gonadotropīna un inhibīna A asins analīzēm fetoproteīna asins analīze var noteikt Dauna sindromu aptuveni 80 procentus gadījumu. Šo testu var izmantot arī, lai noteiktu nervu caurules defektus, kas ir smadzeņu vai mugurkaula patoloģiskas attīstības veids.
Alfa fetoproteīna līmenis sāk pieaugt aptuveni 14. grūtniecības nedēļā un turpina pieaugt līdz trešajam trimestram. Vienu līdz divus mēnešus pirms dzimšanas olbaltumvielu līmenis samazinās un pēc tam sāk samazināties. Grūtniecei normāls olbaltumvielu līmenis var būt pat 2.5 reizes lielāks par to, ko uzskata par normālu sievietei, kura nav stāvoklī.
Neparasti augstam vai zemam olbaltumvielu līmenim ir vairākas sekas. Viens no tiem ir tas, ka ir nepareizi aprēķināts aptuvenais bērna gestācijas vecums, kas, iespējams, nozīmē, ka ārstam ir jāpārskata paredzamais piegādes datums. Augsts olbaltumvielu līmenis var arī nozīmēt, ka grūtniecei ir dvīņi vai trīnīši. Neparasti augsts olbaltumvielu līmenis var liecināt, ka auglim ir nervu caurules defekts vai vēdera sienas defekts, ko sauc par omfaloceli, kurā daži vēdera dobuma orgāni atrodas ārpus ķermeņa. Tas var arī nozīmēt, ka auglis ir miris. Neparasti zems olbaltumvielu līmenis var norādīt, ka auglim ir Dauna sindroms.
Alfa fetoproteīna līmeņa mērīšana nav tests, kas ir precīzs visu laiku. Normālas grūtniecības laikā olbaltumvielu līmenis var būt neparasti augsts vai zems. Šī iemesla dēļ tests tiek uzskatīts par diagnozes sākumpunktu, nevis beigu punktu.