Amiloīda plāksnes sastāv no alumīnija silikāta un amiloido peptīdu nogulsnēm nervu audos. Lipīgā plāksne uzkrājas ap smadzeņu nervu šūnām un traucē normālu smadzeņu darbību. Amiloīda plāksnes ir saistītas ar vairākām slimībām, tostarp Kreicfelda-Jakoba slimību, bet visbiežāk tās ir saistītas ar Alcheimera slimību. Līdztekus neirofibrilāriem samezglojumiem, amiloīda plāksnes tiek uzskatītas par galveno Alcheimera slimības simptomu veicinātāju.
Šis mēra veids ir viena no divām smadzeņu anomālijām, kas visbiežāk saistītas ar Alcheimera slimību. Lai apstiprinātu Alcheimera diagnozi, parasti ir nepieciešama amiloīda plāksnīšu un neirofibrilāru samezglojumu klātbūtne. Faktiski amiloīda plāksnīšu klātbūtne bieži ir pirms Alcheimera slimnieku uzvedības simptomiem.
Amiloīdās plāksnes atrodas neironu ārpusē, savukārt neirofibrilārie pinumi atrodas to iekšpusē. Tomēr abus var atrast to cilvēku smadzenēs, kuriem nav Alcheimera slimības. Problēmas rada nevis viņu klātbūtne, bet gan milzīgais viņu skaits.
Amiloīds ir proteīns. Tas parasti ir atrodams visā ķermenī. Cilvēkiem ar Alcheimera slimību amiloīda proteīns sadalās nepareizi. Tas rada formu, ko dēvē par beta amiloīdu. Šis beta amiloīds ir toksisks neironiem, kas atrodas smadzenēs.
Ir zināms, ka beta amiloīdi veido sīkus caurumus neironu membrānās. Tas izraisa kalcija pieplūdumu. Pārāk daudz kalcija nogalina neironus. Šo deģenerējošo neironu dēļ sāk veidoties aplikums. Ķermenis nevar pareizi noārdīt aplikumu, tāpēc tas sāk uzkrāties smadzenēs.
Gēns ApoE4, ko bieži dēvē par “Alcheimera gēnu”, ir ģenētiska novirze, kas ir cieši saistīta ar Alcheimera slimības attīstības risku. Zinātnieki tagad domā, ka tas var būt saistīts ar amiloīda plāksnīšu veidošanos. Tiek uzskatīts, ka ApoE4 gēns ražo proteīnu, kas nofiksējas uz beta amiloīda. Tādējādi ķermenim ir vēl grūtāk to izšķīdināt, ļaujot ap smadzenēm uzkrāties vairāk aplikuma.
Molekulas, ko sauc par brīvajiem radikāļiem, spēlē arī lomu bojājumos, kas izraisa arī Alcheimera slimību. Daži pētījumi liecina, ka oksidācijas un iekaisuma izraisītie bojājumi rodas ne tikai no amiloīda plāksnīšu uzkrāšanās, bet pirms tam var būt arī brīvo radikāļu radītie bojājumi. Lai gan zinātnieki zina, ka amiloīda beta olbaltumvielas, kas veido aplikumu, spēj radīt brīvos radikāļus un likt to darīt citām veselām šūnām, daži pētījumi tagad liecina, ka brīvie radikāļi var izraisīt bojājumus pat pirms plāksnes veidošanās.