Kas ir arheociātidi?

Tāpat kā citi sūkļi, arheociāti bija stacionāri filtru barotāji, kas veidoja nozīmīgu jūras faunas daļu. Tomēr arheociātidi ir tik neparasti, ka bija vajadzīgi gadu desmiti, līdz zinātnieki vispār piekrita, ka tie ir sūkļi, un joprojām pastāv strīdi par to afinitāti. Reizēm Archaeocyatha tiek nepareizi saukta par savu patvērumu. Tā vietā, lai aktīvi sūknētu ūdeni caur sevi, lai iegūtu barības vielas, piemēram, sūkļus, arheocitati, iespējams, izmantoja pasīvo plūsmu.

Kā liecina to nosaukums, arheociāti tika veidoti aptuveni kā krūzes, dažreiz tikai ar vienu porainu sienu, bet biežāk ar divām koncentriskām porainām sienām. Šo sienu īpašības tiek izmantotas, lai klasificētu arheocitaīdus un atšķirtu tos. Tāpat kā citi sūkļi, arheociātidi piestiprinājās jūras gultnē ar fiksatoru. Ir atrastas dažas arheociātu fosilijas, kas liecina, ka dažas sugas bijušas plakanas, piemēram, pankūkas.

Lejaskembrija slāņos lielā skaitā var atrast arheocitaīdu fosilijas, kas veido vienu no visizplatītākajām šī perioda fosilijām. Dažu miljonu gadu laikā tie izvērsās simtiem aizraujošu kausiem līdzīgu formu sugu, radot planētas pirmos rifus. Šie Kembrija rifi bija pirmie no trim galvenajiem rifu veidošanas impulsiem Zemes dzīves vēsturē. Arheociātu rifi būtu palīdzējuši veicināt evolūciju starp agrākajām Kembrija ekosistēmām, nodrošinot vietas, kur paslēpties no plēsējiem un radot sarežģītu biotopu.

Arheocitati parasti dzīvoja seklos tropu ūdeņos, foto zonā, kur tiem varēja būt pietiekami daudz gaismas. Arheociātu fosilijas bieži sastopamas kopā ar zilaļģu fosilijām, ar kurām tās būtu bijušas simbiotiskas. Nodrošinot salīdzinoši drošu vietu zilaļģu kolonijām, kur dzīvot un vairoties, arheociāti varētu iekasēt nodokli par baktērijām, regulāri sagremojot daļu no tām.

Nav zināms, kāpēc arheociātidi izmira. Tas varētu būt saistīts ar konkurenci no citiem filtru padevējiem, īpaši veiksmīgu plēsēju attīstību vai kādu citu iemeslu dēļ. Arheocitati ir vienīgā lielākā sūkļu grupa, kurai nav dzīvu pārstāvju.