Ārsta un pacienta attiecības, neatkarīgi no tā, vai tās ir pozitīvas vai negatīvas, tiek izveidotas visās notiekošajās pacienta un ārsta mijiedarbībās. To var veidot vienreizēja konsultācija starp pacientu un ārstu vai arī vairākas mijiedarbības daudzu gadu garumā. Visas šādas attiecības ir grūti uzzīmēt ar otu, jo tās var būt pozitīvas, negatīvas vai neitrālas, un tās var būt ilgstošas vai pastāvēt tikai īsu laiku. Medicīnas eksperti parasti atzīst, ka neitrāla vai, vēl labāk, pozitīva mijiedarbība starp pacientiem un medicīnas speciālistiem uzlabo aprūpes kvalitāti, uzlabojot saziņu.
Ideja par ārsta un pacienta attiecībām bieži ir cieši saistīta ar gultas režīma jēdzienu. Ārsti, kuriem ir augstāka līmeņa komunikācijas un klausīšanās prasmes un kuriem piemīt tādas emocionālas īpašības kā empātija, mēdz nelikumīgi saņemt no pacientiem vairāk medicīniskās informācijas un var iegūt plašāku priekšstatu par pacienta veselību visu pārējo pacienta dzīves aspektu kontekstā. Lielākajai daļai ārstu nav daudz laika ilgstošai saziņai ar saviem klientiem, un tas jo īpaši notiek primārajā aprūpē, kur ārstu trūkuma dēļ samazinās laiks, kas pavadīts ar katru pacientu. Daudzi uzskata, ka šāds pavērsiens nevienam nenāk par labu un rada sliktu attieksmi pret gultasvietu.
Ir iemesli, kāpēc ir ārkārtīgi svarīgi, lai primārās aprūpes ārsti attīstītu spēcīgas ārsta un pacienta attiecību prasmes. Visspilgtākais ir tas, ka primārās aprūpes ārsti mēdz nosūtīt nosūtījumus pie speciālistiem un var saskaņot aprūpi ar speciālistiem. Spēcīgas pacienta zināšanas ir noderīgas, lai veiktu vislabākos nosūtījumus un turpinātu pastāvīgas attiecības ar pacientiem, lai interpretētu speciālista atzinumus.
Ārsta un pacienta attiecības var regulēt ar īpašiem noteikumiem. Privātums pacientu saziņā ar ārstiem bieži ir noteikts ar likumu, lai pacienti varētu justies ērti, izpaužot personīgo medicīnisko informāciju. Ārsti nevēlas veidot dubultas attiecības ar klientiem, kas šķērso profesionālās un personīgās attiecības. Dažās jomās seksuālās aktivitātes starp ārstiem un viņu pacientiem ir nelikumīgas, un tas noteikti gandrīz vienmēr ir taisnība psihiatru un klientu mijiedarbībā. Šī aizsardzība neatkarīgi no tā, vai tā ir noteikta vai ne, tiek uzskatīta par piemērotu, lai attiecības būtu vērstas uz medicīniskiem jautājumiem.
Apspriežot ārsta un pacienta attiecības, aprakstā parasti galvenā uzmanība tiek pievērsta ārstam, taču sava loma ir arī pacientiem. Meklējot medicīnisko palīdzību, pacients vislabāk var dot ieguldījumu attiecībās, būdams atklāts par veselības stāvokli, cenšoties izvairīties no stāstīšanas, kas nav saistīta ar konkrēto medicīnisko problēmu, un paliek pieklājīgs. Pēdējo var būt grūti izdarīt, kad cilvēki patiešām ir slimi, bet vienkāršās ārsta vizītēs, lai veiktu pārbaudes, pieklājīga uzvedība ir noderīga.
Pacienti var arī uzlabot savas attiecības ar ārstiem, nedaudz zinot par medicīnu. Internetā ir daudz informācijas vietņu par pirmo palīdzību, pamata slimībām un ilgtermiņa stāvokļiem. Informēts pacients uzlabos ārsta un pacienta attiecības visās, izņemot tās attiecības, kurās ārsti ir visvairāk egoistiski un uzskata, ka medicīna ir viņu ekskluzīvā province. Lielākā daļa ārstu nav tādi un atbalsta pacientu iesaistīšanos un informēšanu.