Ja termins “ārzonas bankas konts” rada bēguļojošu miljardieru un organizētās noziedzības priekšnieku tēlus, esiet gatavs pārbaudīt realitāti. Vispārīgi runājot, jebkuru bankas kontu, kas atvērts ārpus dzimtenes, var uzskatīt par ārzonas bankas kontu. Parasti pakalpojumu vai priekšrocību ziņā nav daudz atšķirību starp banku uz stūra un banku, kas atrodas Kaimanu salās. Apelācija ir daudz skaidrāka nodokļu maksāšanas laikā, kad par aktīviem un ienākumiem ir jāziņo IRS vai citām valsts ieņēmumu aģentūrām ārvalstīs.
Tā kā banku nozare, iespējams, veido 10% krātuvi un 90% grāmatvedības, daudzas mazākas valstis var piedāvāt ārzonas bankas kontu pakalpojumus bez būtiskiem pašu ieguldījumiem. Salu valstis, piemēram, Kaimanu salas vai Normandijas salas, var veiksmīgi konkurēt ar Šveici vai Beļģiju par ārzonu banku klientiem. Vietējie likumi var ierobežot vai atcelt nodokļus, kas tiek iekasēti tradicionālajos bankas kontos. Tāpēc daži uzņēmumi un turīgākas personas dod priekšroku bankas konta atvēršanai mazās suverēnās valstīs, kas ļauj kontu turētājiem palikt praktiski anonīmiem.
Daudzus gadus ārzonas bankas konts patiešām bija ērts veids, kā slēpt peļņu no nelikumīgām darbībām vai nepietiekami uzrādītiem biznesa ienākumiem. Amerikas Savienoto Valstu Ieņēmumu dienestam (IRS) būtu maz zināšanu par citur noguldīto naudu. Ārzonas bankām nebija pienākuma ziņot par šo kontu esamību, un kontu turētāji uzņēmējai valstij varēja likumīgi maksāt nelielus nodokļus vai nemaz. Tomēr pēdējos gados noteikumi, kas regulē ārzonu banku darbību, ir kļuvuši daudz stingrāki. Jebkurš bankas konts, kurā ir vairāk nekā 1,000 ASV dolāru (USD), ir jāziņo IRS kā ienākumi neatkarīgi no tā, kur atrodas šis bankas konts.
Daudzi cilvēki apsver iespēju atvērt ārzonas bankas kontu ļoti likumīgu finansiālu iemeslu dēļ. Politiski vai ekonomiski nestabilas valsts iedzīvotāji var nokārtot kontu stabilākā valstī. Ja valdība finansiāli sabruks, iedzīvotāji joprojām var aizsargāt savu naudu no valsts bankas. Tie, kas bieži ceļo uz Eiropu vai Āziju, var gūt labumu no konta Anglijā vai Japānā. Ārvalstu valūtu maiņas kurss bieži vien ir izdevīgāks “vietējos” kontos. Līdz ar elektroniskās bankas parādīšanos ārzonas bankas konta turētājs bieži vien var viegli veikt ikdienas darījumus, neceļojot uz ārzemēm.
Ārzonas bankas kontam joprojām ir stigmatizācija dažu pelēkās zonas finanšu darījumu dēļ, taču tāda atvēršanā likumīgu iemeslu dēļ nav nekā nelikumīga vai neētiska. Dažas ārvalstu bankas var pieprasīt būtisku sākotnējo depozītu vai citus ierobežojumus, taču priekšrocības, ko sniedz zemākas nodokļu saistības vai augstāka procentu likme, parasti atsver šos šķēršļus. Lielāko daļu kontu aizsargā starptautiskie banku apdrošinātāji. Daudzas ārvalstu bankas, kas piedāvā šādus konta pakalpojumus, reklamējas internetā un uz investīcijām orientētā periodiskā izdevumā.