Ārzonas banku licence ļauj turētājam vienā valstī darboties bankā, kas sniedz pakalpojumus noguldītājiem, kuri ir citu valstu rezidenti. Licenci izsniedz valsts, kurā darbojas banka, kas ne vienmēr ir valsts, kuras īpašnieks ir pilsonis vai rezidents. Parasti šajās valstīs ir zemas vai pat nulles nodokļu likmes, kas nozīmē, ka noguldītāji var samazināt nodokļu rēķinus, izmantojot banku pakalpojumus tur, nevis savā valstī. Tomēr daudzas valstis, tostarp Amerikas Savienotās Valstis, joprojām pieprasa iedzīvotājiem maksāt nodokli par saviem ārzonas bankas kontu turējumiem, ja tas ir, nodokļu amatpersonas spēj pierādīt šādu turējumu esamību.
Daudzi ārzonas banku darbības licences īpašnieki nav ieinteresēti vadīt banku kā tādu un nepieņem noguldījumus no sabiedrības. Tā vietā viņi centīsies vadīt banku, kas pastāv tikai, lai pārvaldītu viņiem piederoša un viņu dzīvesvietas valstī esošā uzņēmuma finanses. Šāda iestatīšana var radīt zemākus nodokļus un lielāku privātumu, izmantojot gan likumīgas, gan nelegālas metodes.
Ir divi galvenie ārzonas banku licences veidi. Vispārējā licence, ko bieži sauc par A klases licenci, ļauj tās turētājam veikt visa veida banku darījumus. Ierobežotas licences īpašnieks ierobežos licencē norādītās darbības.
Lielākajai daļai valstu, kas piedāvā ārzonu banku licences, būs nepieciešama gan gada maksa, gan iemaksātais kapitāls. Iesaistītās summas var ievērojami atšķirties, lai gan praktiski visos gadījumos iemaksātais kapitāls ir ievērojami lielāks par gada maksu. Maksa tiek maksāta valsts valdībai, savukārt iemaksātais kapitāls tiek izmantots kā bankas pamatdarbības nauda un sniedz zināmu drošības pakāpi, ka banka saglabās maksātspēju un darbosies.
Viena no svarīgākajām atšķirībām starp valstīm, kuras piedāvā ārzonu banku licenci, ir to pieeja nodokļu uzlikšanai. Valstis, kas piedāvā “pilnībā atbilstošu” sistēmu, pilnībā sadarbosies ar to valstu nodokļu iestādēm, kurās dzīvo noguldītāji. Citas valstis piedāvā minimālu sadarbību vai tās nav.
Ārzonas banku licences jāiegūst tikai no attiecīgajām valsts iestādēm. Daudzās vecākās licencēs ir ietverta klauzula, kas paredz, ka licenci var nodot, kas nozīmē, ka tās var pārdot kādam citam. Tomēr lielākajā daļā valstu, kas izsniedz šādas licences, ir tiesību akti, kas aizliedz pārsūtīšanu, un šie likumi ir pārāki par visiem licences noteikumiem. Galvenais iemesls tam ir nodrošināt, lai visi licenču turētāji izietu valdības pārbaudes procesu.