Ātruma koeficients, ko dažkārt dēvē par attāluma attiecību, ir objekta, piemēram, automašīnas, radītā spēka lieluma salīdzinājums ar citiem spēkiem ap to, kas darbojas pret to. Kad automašīna pārvietojas, spēks, ko dzinējs pieliek uz automašīnas riteņiem, ir lielāks nekā tādi spēki kā gravitācija, kas notur automašīnu vietā, un tādējādi automašīna virzās uz priekšu. Dzinējam ir jāpiegādā pietiekami daudz jaudas, lai pārvarētu transportlīdzekļa paša svaru, berzi no ceļa virsmas un gravitācijas spēku, kas spiež uz leju automašīnu. Lai aprēķinātu ātruma attiecību, sadaliet spēku, kas darbojas pret objektu, ar spēku, ko iedarbojas pats objekts. Ja automašīnu būtu iespējams vadīt vidē, kurā nekādi spēki aizkavētu tās kustību, šī kustība būtu pazīstama kā tās mehāniskā priekšrocība, nevis ātruma attiecība, jo vadītājs varētu precīzi aprēķināt, cik daudz jaudas būs nepieciešams, lai automašīnu pārvietotu noteiktā virzienā. ātrumu noteiktā attālumā.
Daļa ātruma mērīšanas formulas nāk no Īzaka Ņūtona otrā kustības likuma, kas nosaka, ka F = ma. Tas nozīmē, ka objekta paātrinājuma reizināšana ar tā masu iegūst tā spēku. Ātrums raksturo objekta ātrumu un virzienu, kurā tas pārvietojas. Braucot uz ziemeļiem, automašīnas ātrums varētu būt 70 jūdzes stundā (112.7 km/h). Ātruma attiecības otrā daļa vienkārši salīdzina šo spēku ar spēkiem, kas darbojas pret to, lai noteiktu, vai tiek veikts kāds darbs.
Fizikā, lai objekts varētu strādāt, tam ir jāpieliek piepūle vai spēks, kas izraisa kustību. Ja automašīnai nav pietiekami daudz spēka kustēties, tas pieliek pūles, bet nepadara darbu un līdz ar to nekur nebrauc. Kad autovadītājs vēlas palielināt ātrumu savā automašīnā, viņa iedarbina citu spēku, kas pazīstams kā paātrinājums. Kad viņa nospiež gāzes pedāli, mašīnas dzinējs strādā intensīvāk, lai ātrāk pārvietotos uz priekšu. Tas maina ātruma attiecību, liekot automašīnai pielikt lielāku spēku, lai pārvarētu spēkus, kas liek tai kustēties ar mazāku ātrumu.
Papildus dzinēja jaudas palielināšanai automašīnu īpašnieki var iegūt ātrāku transportlīdzekli, samazinot spēkus, kas iedarbojas uz automašīnu. Gludāki ceļi ar mazāku berzi, riepas, kas nodrošina labāku saķeri ar virsmu, un vieglāks automobilis palīdz samazināt ātruma attiecību un vienlaikus uzlabo automašīnas veiktspēju un efektivitāti. Efektīvākas automašīnas paveic vairāk darba ar mazāku jaudu nekā mazāk efektīvas automašīnas.